— Деньги есть, еду купим в Веселом. Люди должны помогать друг другу.

И, на удивление, эта, казалось бы, сильно скандальная тетка вдруг замолчала и послушно принялась накладывать черпаком парящую густым мясным духом кашу в добытый откуда-то из увязанных на телеге мешков солдатский котелок. А потом еще и три толстых ломтя хлеба отрезала от каравая.

— Это вам на всех. Котелок потом вымоете в ручье и вернете. Сами понимаете, с посудой у нас сейчас не густо. — Пробурчала она, не глядя на нас. — Что встали, забирайте. Денег не нужно.

Вот такое вот своеобразное извинение. Только и я ведь тоже не без понятия: права она, как там еще сложится, в этом Веселом, а у нее на иждивении чуть ли не целый табор ребятишек. Понятно же, что это не кратковременный выезд семьей в гости, в соседний городок. А наплыв массы беженцев с гарантией взвинтит там цены на все. Потому вместе с вымытым котелком протянул ей золотой полуимпериал, пять рублей. Так-то формально заплатил даже чуть меньше изначально запрошенного, но золото вместо серебра… авось в том же Веселом им этого с гарантией хватит, чтобы, как и нам сейчас, всей семьей хотя бы один раз плотно поесть.

— Не отказывайтесь, я от чистого сердца, — произнес я, и мать семейства, скупо кивнув, сгребла монету у меня с ладони. После чего задал вопрос, просто таки вертевшийся у меня на языке с того самого момента, как мы увидели эти толпы бредущих по дороге людей. — А не расскажете, что там вообще с ромеями?

— А что с ромеями? — Вместо своей супруги начал отвечать на мой вопрос ее здоровяк-муж, он все это время сидел тут же, возле костра. — Позавчера сначала их малые летуны, как мошкара, налетели. Наши пытались их отбить, но не сумели, а потом, к вечеру, с моря ромейский флот подошел, и уж они десант высадили. Я-то в порту, в это время работал. Как увидел, сколько их привалило, ноги в руки и на наш хутор побежал.…А теперь мы вот, вместе со всеми в Веселое добираемся. Говорят, Приморское и еще несколько поселков дальше по побережью захвачены полностью.

* * *

— Ну, что, куда мы сейчас двинем? — Поинтересовалась Маринка, когда я вернулся после расспросов и расчетов с накормившим нас семейством обратно к ним и поделился добытыми сведениями.

— Туда же куда и все…. Домой…. — В один голос заявили мы, с Сорокиной, в ответ на этот вопрос.

— Фух, слава богам, я уж думала, вы помчитесь на фронт, геройствовать, — призналась нам Мухина на это наше решение.

Семейство, накормившее нас обедом, решили не ждать. У них целая куча ребятишек, понятно, на быстрый темп на дороге с такими попутчиками можно не рассчитывать. Вежливо попрощались и пошли самостоятельно. Не по дороге, там и пыльно, все же многие сотни ног в данный момент по дороге шагают, а дождя давно не было, и суетно. Потому двинулись просто параллельно тракту. Пусть стебли разнотравья временами цепляются за ноги, зато просторно и пчелы над луговыми цветами гудят очень умиротворяюще.