Впрочем, у протобеллисимоса Ираклия, доместика схол Запада, было и еще одно очень веское основание не гневить дерзкого мага: вся его карьера висела в данный момент на очень тоненькой ниточке, и помочь снова укрепить его пошатнувшееся положение мог только конкретно этот человек.

— Понадобился, — почти эхом отозвался он в ответ. — И не только мне. Может статься, все благополучие Империи в самые ближайшие дни будет зависеть от тебя, Антоний, от твоего мастерства и таланта в выбранном тобой разделе магического искусства.

— Уже страшно, — покивал костлявой головой, похожей на обтянутый кожей череп, невежа-архимаг, — но все же, давай уже ближе к делу.

— Ближе к делу? Изволь. Один из трех наших ударных воздушных линкоров, а именно «Флавиос Белизариус», не далее, как три с половиной часа назад попал в засаду русских и был поражен каким-то очень сложным проклятием, нарушающим в пораженном объекте всякое нормальное протекание пространственной магии. Сам линкор при падении пострадал не слишком, но, сам понимаешь, стоит русским узнать о реальном положении дел с нашим кораблем, они непременно атакуют его при помощи брандеров, а потом, с введением в строй их собственного линкора, «Святослава Великого», соотношение сил и вовсе сместится с превосходства нашей империи на сторону русских.

— Значит, ты,протонобелиссимос, предлагаешь мне в самом срочном порядке заняться снятием полученного проклятия с нашего линкора? — Подвел итог речи начальника призванный архимаг. — Ничего нет проще. Всего за пятьсот тысяч номисм я с готовностью и в самые предельно сжатые сроки выполню это твое поручение.

— Пятьсот тысяч?.. — Верховный главнокомандующий имперскими силами Запада даже задохнулся от непомерности затребованной с него цены.

— Золотом, разумеется, — покивал головой алчный архимаг на этот сдавленный сип своего сановного собеседника. — Впрочем, не смею настаивать. Как говорится, базар большой, походи, поищи, где дешевле.

Надо ли говорить, что уже через двадцать минут торгов Антоний в полном объеме получил всю затребованную им сумму. А что делать? Император и без того уже от задержек и неудач на русском фронте пребывает в чрезвычайно гневливом расположении духа. Если до него еще донесутся слухи о потере «Флавиоса Белизариуса», как бы неудачливому полководцу не пришлось попрощаться не только с многолетней карьерой, но и с собственной головой.

— Приятно иметь с тобой дела, о благороднейший Ираклий, — почти пропел Антоний, получив на руки листок с распоряжением к главному имперскому логофету о выдаче всей уговоренной суммы. — Я немедленно отдам распоряжение своим старшим ученикам о приобретении мест на корабле, следующем в требуемом направлении.