Он уже закончил с обслуживанием — тут всего-то пару петель тросов накинуть и зацепить к корпусу, — когда распахнулась калитка в одной из створок ворот. А потом из проема появилась весьма колоритная личность. Мужик был росточком метра под два, широк в плечах и, как видно, в кости.

И именно что мужик, иначе просто не скажешь. По виду лет сорок, хотя что-то неуловимое в фигуре, движениях и взгляде говорило о том, что мнение это, скорее всего, ошибочное. Но в данной путанице было извиняющее обстоятельство. Половину его лица скрывала окладистая борода, каких Александру никогда видеть не доводилось. Разве только в кино, о дореволюционных временах.

— Здравствуй, хозяин.

— И тебе не хворать, человек прохожий, — степенно так ответил мужик молодым и крепким голосом, чем еще больше укрепил мнение Александра относительно своего возраста.

— Да уж скорее пролетающий, а не прохожий, — одарив хозяина заимки самой широкой улыбкой, возразил Ладыгин.

— Так ведь разница не велика, — пожал плечами мужик. — Чудной у тебя вертолет.

— Это не вертолет, а автожир. Вертолет летит за счет несущего винта, а у этой птички он скорее вместо крыла, а летит она за счет маршевого двигателя. Ну как кленовый лист.

— Не напрягайся. Я лучше в Интернет залезу, там все доподлинно и выясню, — отмахнулся от доморощенных объяснений гостя хозяин.

— В Интернет? — Ладыгин непроизвольно осмотрелся по сторонам.

Нет, ничего не изменилось. Все было по-прежнему. Глухомань и сплошная стена леса немного в отдалении. Не иначе как росчисть устроили под сенокос для худобы. Об этом же говорит уже почерневший под открытым небом стог прошлогоднего сена.

— Ты из какой глухомани, парень? — явно веселясь, тряхнул головой незнакомец. — Неужели про спутниковую связь ничего не слышал?

— Я-то слышал, — растерянно произнес Александр.

Ну а вы бы не удивились? Стоит перед вами нормальный такой мужик, в одеянии соответствующем, в начищенных хромовых сапогах «гармошкой», в косоворотке, подпоясанной плетеным пояском, и рассуждает насчет спутниковой связи и Интернета. Картина маслом, едрит ангидрид…

— Видать, думал, мы тут дремучие, дальше некуда, — покачав головой, продолжал веселиться хозяин заимки.

— Да ты прекращай улыбаться, — даже обиделся гость. — Я, к примеру, эту спутниковую связь никогда в глаза не видел. И вообще, игрушка дорогая. А тут — на тебе, вот так просто за здорово живешь.

— Да чего ты так завелся? — подбоченившись и все так же потешаясь, ответил мужик. — Сам прилетел в голубом вертолете, дескать, поглядите на меня красавца. А теперь я же еще и виноват, что утер тебе нос.