Именно в этот момент к переговорам присоединились ещё два парламентёра. Вице-президент компании «Ворлд ордер», и представитель марсианской колонии. Два корабля класса крейсер появились на радарах, но почему-то не присоединились к земной эскадре. Именно тогда я окончательно убедился, что здесь, на Земле, человек человеку враг.

Представитель компании тут же засыпал Седого угрозами. Когда переговорщик общеземного правительства попытался его остановить, ворлдовец привёл какие-то пункты законов о правах на частную собственность, и выставил ультиматум нашему капитану. Разумеется Седой не стал церемониться, и послал вице-президента далеко и надолго, после чего напомнил ему, что на борту «Быстрого» пятьсот служащих «Ворлд ордер», которые хотят вернуться домой.

Спустя час переговоров к эсминцу уже подтянулись больше десяти кораблей Земли, четыре из них — класса тяжёлый крейсер. И всё это с постоянно поднимающимся градусом угроз и требований со стороны корпорации, напавшей на Пятую Колонию. Общеземное правительство все так же продолжало заманивать эсминец на станцию, и лишь марсианская колония предпочитала молчать. Заговорил представитель колонии, лишь когда Седой поставил вопрос ребром: или земляне высылают транспортные катера за своими гражданами, или «Быстрый» возвращается домой с пленными.

— Капитан, разрешите вам дать совет. — произнёс переговорщик от Марса. — Забирайте этих бедолаг себе. Здесь они не нужны, так как Земля перенаселена. Марсианская колония тоже не может забрать пленных, так как у нас каждый глоток кислорода на счету.

— И какой же совет вы хотите дать? — поинтересовался Седой.

— Возвращайтесь домой и крепите оборону. Это лучшее, что вы можете сделать. Помощи от нас не ждите, солнечная система не готова поддерживать колонии, находящиеся слишком далеко. Но если предложите торговлю, лично мы готовы рассмотреть любое предложение.

— Я услышал вас всех. — наконец принял решение капитан «Быстрого». — Предлагаю следующий вариант дальнейших действий. Каждому из вас мы передадим пакет информации, и дадим четыре часа, чтобы вы ознакомились с новыми данными. Затем продолжим переговоры. И было бы очень хорошо, если во время изучения земляне направили к нам несколько транспортных кораблей малого класса, чтобы забрать своих граждан. Потому что у нас им будет лишь одно место — красные рудники. Слишком плохо началось наше знакомство с корпорацией «Ворлд ордер». Жду ваших предложений по пленникам.

Седой жестом велел прервать связь, и повернулся к майору Вейсу:

— Ну, что скажешь, Вадим?