Пульт замигал, напоминая, что мы приближаемся к кораблю марсиан, и что пора уже связаться с рубкой управления, чтобы нам помогли приземлиться в один из доков крейсера. Я тут же превратился в ничего не понимающего слушателя, так как Вейс стал говорить на английском, на котором мне удалось выучить едва ли две дюжины слов.

— Подсветили шлюз, ведущий в посадочный док. — пояснил майор, указав в смотровое стекло. — Слушай, а крейсер марсиан отличается по конструкции от корабля корпорации того же класса. Неужели у них и технологии сильно разнятся?

— Скорее у марсиан возможностей меньше. — предположил я. — Что-то этот крейсер не внушает уважения. Больше похож на спицу, на которую нанизали десяток разных блоков.

— Согласен. — усмехнулся майор. — Ладно, сейчас попробуем сесть без происшествий. А то у меня слишком мало в опыта в посадках на борт чужого корабля. Надеюсь, шлюз достаточно большой, чтобы наше корыто в него протиснулось.

Следующие десять минут были напряженными. К счастью, посадка прошла успешно, хоть и затянулась. Далее мы вместе с пассажирами были вынуждены пройти процедуру дезинфекции. Позже Вейс знатно удивил меня, когда объяснял, для чего нас сначала обрабатывают теплым паром, водой, а затем и горячим воздухом со странным запахом.

— Это у нас, на Пятой Колонии, имеется иммуностимулятор, способный победить любую хворь. Кстати, мы поделились с землянами формулой препарата. Только за один это жест доброй воли жители прародины должны нам очень многое.

И вот, пройдя все необходимые процедуры, мы вдвоем очутились в большой каюте. Прибывших с нами землян сразу же отправили куда-то в направлении грузовых отсеков, во всяком случае так понял Вейс из разговоров охранников.

Тихий звон оповестил нас о посетителях. Сразу три человека вошли в помещение. Коренастый широкоплечий мужчина с коротким ежиком седых волос, пристальным взглядом серо-стальных глаз, волевым квадратным подбородком, и с несколько раз ломаным носом. Его я определил, как самого опасного. Вторым был худощавый, тоже низкорослый парень, лет двадцати пяти, не старше. Третьей оказалась совсем миниатюрная девушка, чем-то напомнившая мне Кострову. Все трое были облачены в черно-серую форму, с неизвестными мне знаками различия.

Дальше начался разговор, из которого я понял лишь то, что мне перевёл майор. Но и этого мне хватило, чтобы понять — марсиане на самом деле очень рады нашему присутствию.

Во-первых, колонисты сразу же обозначили, что они не имеют ничего общего с общеземным правительством, как и с корпорациями, властвующими на матушке Земле. Во-вторых, нас заверили, что Марс крайне заинтересован в торговле и открытом общении между ними и любой колонией. Кроме Негро. Почему были исключения, Вейс объяснил мне лишь одним словом — пираты.