— Это будет нарушением протокола встречи… — слегка неуверенно предупредила Марселла. — Я ведь уже говорила, что Старейшины строго следуют правилам и чтут традиции.

— Я скажу им, что вся ответственности лежит только на мне, — улыбнулся я, выдвигая следующий аргумент. — Никаких проблем — можешь валить все на меня, невежественного варвара с поверхности, напрочь лишенного манер! Или как-то так.

Мои слова заставили ее хмыкнуть.

— Ну, раз ты так говоришь, — все еще с некоторым сомнением в голосе протянула она. — Мы можем попробовать. Отправиться сразу к месту встречи и узнать, смогут ли Старейшины принять нас прямо сейчас.

— Превосходно! — искренне обрадовался я. Нарезать всю ночь напролет крути вокруг острова мне совершенно не хотелось. — Ты поплывешь со мной?

— Конечно, — снова улыбка и кивок. Она сделала приглашающий жест и пошла первой.

Она аккуратно наступила ногой в пасть монстра и обернулась на меня.

За последние дни я потратил немало времени на обдумывание ситуации и пришел к определенным выводам. Даже составил план. В целом, я был уверен, что он сработает, как надо. Ну, может, почти уверен. Практически.

Но все равно добровольно заходить кому-то в брюхо… было в этом что-то противоестественное. Тревожное.

Смело и, как я надеялся, уверенно улыбнувшись, я шагнул следом. Не то кость, не то плоть немного пружинила под ногой. Почему-то мне казалось, что внутри будет как минимум неприятно пахнуть, а то и просто смердеть. Все-таки рыбьих потрохов на разделке я нанюхался, есть, так сказать, некоторый опыт.

Но тут ничем не пахло. Словно и в самом деле это создание было искусственно создано, чтобы быть максимально удобным для человека.

Мы прошли шагов десять и оказались в просторной… ну, полагаю, комнате. Я не сразу понял, что коридор расширился. Только когда Марселла что-то сделала, я не разглядел, что именно, и засветились мягким оранжевым светом, постепенно разгораясь, шарообразные наросты на стенах. Они группировались кучками по несколько шаров и напоминали кладки яиц из фантастики. Смотрелось это не очень эстетично, но со своей задачей они справлялись.

Стены «комнаты» были из того же непонятного биологического материала. Лучшего слова я все равно не нашел, чтобы это описать. Комната была не слишком большой — метров пять на пять. Без прямых углов — все мягкое, обтекаемое. На общем фоне выделялась мебель. По центру стоял массивный деревянный стол, украшенный резьбой. Рядом с ним стояла пара стульев. Тоже деревянных. Еще здесь было несколько шкафов и даже небольшой диван.

Я предположил, что мебель взяли с затонувших судов и отреставрировали. Занятно, это именно для меня сделали, или они в принципе используют в хозяйстве добытое с мест кораблекрушений?