Да уж, какая разница, откуда кабаны взялись на острове посреди Атлантического океана?.. Впрочем, мне тут встречались и куда более странные сущности. Так что я решил махнуть рукой и не забивать голову. Оставлю эту загадку какому-нибудь исследователю лет через сто.

А на следующее утро в бухту, наконец-то, зашла «Гордость». Когда мне об этом сообщил запыхавшийся рыбак — парочка из них отпросилась со стройки на денек порыбачить, я все дела бросил и побежал вместе с ним на берег.

Вскоре, когда мы расположились в его каюте, капитан первым делом рассказал, что ни следа пропавших колонистов они не обнаружили. Ни построек, ни дыма. Ничего.

А потом он долго матерился. Оказывается, исследователи, которые карты архипелага составляли, почему-то пропустили одну мель рядом с берегом. Все остальные отметили, а вот эту не то забыли, не то проглядели.

Короче, корабль на нее благополучно и насадился. Да еще прочно так! Основательно. Хорошо хоть, днище не повредили. Пробовали снять и так, и эдак. И груз, какой можно было, на берег перевезли. И подкапывать пытались. Ни в какую. Делать нечего, стали ждать прилив. Это помогло, но только со второго раза. В смысле, на второй день. Потом пока все обратно погрузили, пока злополучное место на карте обозначили. Провозились.

— Господин советник… — проговорил капитан, когда немного выпустил пар. Он раскурил трубку, откинувшись на спинку кресла. — Есть еще кое-что, что нам стоит обсудить…

— Вот как? — я приподнял брови.

— Да, — капитан неторопливо кивнул. — Вообще, я не собирался поднимать эту тему, но…

Он вздохнул, затем наклонился и вытащил откуда-то из-под стола небольшой сундучок. С некоторым усилием капитан поднял его и поставил на стол. Чуть подвинул, выравнивая.

— Вот, — кивнул он.

— Угу… И что же это, капитан? — спросил я, разглядывая сундучок. Ничего необычного — небольшой деревянный сундук, окованый металлом. Закрыт на замок.

— Это жалованье для жителей за три месяца на острове. Я должен был передать его главе колонии… но, учитывая их пропажу, решил просто отвезти эти деньги обратно, — капитан положил руку на крышку и побарабанил по ней пальцами. — На самом деле у меня не было конкретных указаний, что делать, если тут никого не окажется. Видимо, никто просто не мог предположить подобного развития событий. Как бы то ни было, я передумал. Решил, что стоит поставить вас в известность. И оставить право решать, что делать с деньгами вам.

Со вздохом он умолк и пододвинул сундук по столу в мою сторону.

Хм… Жалованье? Но разве они тут не ради доли от прибыли?