Как же я всё-таки привык к контракту, что остался у Олега, защищающему тело и душу от разрушительных воздействий. Во время работы я мог без труда «жонглировать» контрактами, не обращая внимания на то, что это может перегрузить мою душу. Золотое было время, но возвращаться к нему я не хочу.

Милена встречала нас не в тронном зале, а в какой-то приемной с длинным столом и окнами, из которых открывался отличный вид на королевский дворец и город ниже. И я сразу понял одну вещь — Милена изменилась с нашей последней встрече и держалась, как и положено королеве: стояла к нам спиной, и лишь когда нас подвели к столу, соизволила повернуться. Она постарела, в волосах серебрилась седина, а на лице новые появились морщинки, но благодаря целительной магии она все ещё была красивой женщиной, хотя ей по моим подсчетам сейчас должно быть больше ста лет.

Когда наши глаза встретились, в них колыхнулась ярость и ненависть, те самые, как в тот день, когда она потеряла мужа, но уже через мгновение они потухли, оставляя после себя странную пустоту и безразличие.

— Когда мне сообщили, что войска Ноланда пересекли Бурную и их ведет «белый монстр», я ждала того дня, когда ты появишься, Адриан, — в её голосе было столько холода, что он мог бы превратить нас всех в ледышки.

Милена замолчала, после чего жестом велела стражникам оставить нас. Те не смели ослушаться королевы и ушли, и стоило дверям закрыться, как от былого величия не осталось и следа. Плечи Милены осунулись, и теперь передо мной была просто уставшая женщина.

— А это, значит, твои новые спутники? — она прошла к столу и взяла графин с вином, наполнила один из кубков и пригубила его. — Что со старыми? Мертвы?

В последнем вопросе крылась ядовитая насмешка, но меня это не задело.

— Отчасти, — не стал отрицать я. — Но насчет моих спутников ты ошибаешься. Сульфра — баронесса из города Ласгорв, её отец им правит от имени твоего нового мужа, как я понимаю. А Надя — подруга из моего родного мира. И я ушел.

— Что? — она опустила кубок и внимательно посмотрела на меня.

— Я ушел, Милена. Я больше не работаю на Тысячеликий совет.

— Чушь… Ты столько времени твердил мне: «Я просто выполняю контракт». Думаешь, я поверю, что ты просто взял и бросил работу на полпути? Меня не обманывай, Адриан, я слишком хорошо тебя знаю, в отличие от них, — она кивнула на двух девушек за моей спиной.

— Я его выполнил. Все двенадцать сильнейших избранных мертвы, как и Архитектор.

— Ты… убил его? Убил Архитектора? — Милена не поверила в услышанное.

— Да.

— Тогда откуда берутся новые избранные? Это ведь должно было положить конец глубинному искажению! Ты сам это говорил! Убить его — и всё закончится. Останутся только монстры и порталы, с которыми мы можем справиться.