— Знаешь, Ларри, а я ведь не готов тебе вот так, сразу, возразить. Определённо, какое-то зерно здравого смысла в твоих рассуждениях имеется. Но не надейся, что я про наш разговор забуду. Мало того, что после премьеры своих советников твоими рассуждениями озадачу, но и сам буду следить, как быстро твоя пьеса разлетится по миру.

В ответ я всего лишь учтиво поклонился.

— Пройдём к моему Живому Портрету? — вовремя подключился герцог к беседе, — А ты, Ларри, будь так добр, прогуляйся пока с моей дочерью по саду.

— "Идите в сад.

— Вы там будете петь?

— Вы там будете слушать". *

Невольно вспомнилось мне.

* «Трое в лодке, не считая собаки» — советский двухсерийный телефильм, музыкальная комедия режиссёра Наума Бирмана 1979 года, снятая по мотивам одноимённой повести Джерома Джерома.

Ну, в сад так в сад. Мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

Дочь герцога я не нашёл, да и не особо её искал. Вместо этого я подошёл к одному из гвардейцев и спросил, где мне можно выгулять Элементаля. Ответ был прост и банален — до отъезда Императора, нигде.

Так-то, да. Мог бы и сам сообразить, но я видимо чересчур расслабился после удачного окончания беседы.

Удачным я его считаю оттого, что получил поддержку самого Императора по всем своим инициативам, связанным с Тварями. Практически — это Джекпот!

Во всём нашем плане по летней кампании было одно слабое место, которое я планировал решить лишь по прибытию в Приграничье — это допуск отряда в Зону.

Только на первый взгляд кажется, что армейцам мой рейд ничего, кроме пользы не принесёт. Но это взгляд на уровне пограничной заставы.

С высоты кресел командиров гарнизона, а тем более, полка, всё выглядит совсем иначе.

Они могут начать вполне обоснованно сомневаться, а не лишит ли их небольшой исследовательский отряд возможности победных докладов и реляций, за каждую из которых положены награды, премии, а то и внеочередные звания.

Вовсе нетрудно сообразить, что как только мы вторгнемся в Зону хотя бы на первый десяток километров, то Твари со всей округи сбегутся именно на нас.

А вот насколько мы обесценим их нелёгкий ратный труд, если вдруг успешно отобьёмся и вернёмся со множеством трофеев, трудно предсказать.

Как бы то ни было, а после убытия Императора я отпрошусь у герцога телепортнуться до дома.

Вернуться собираюсь лишь завтра после обеда, чтобы сразу же отъехать в театр.

Если что, у меня даже повод для такого случая заготовлен. Прибыл-то я без багажа, если за таковой не считать тубус с картиной, а выглядеть завтра должен на все сто.

А дома у меня и подобающий случаю костюмчик заготовлен, довольно скандальный с точки зрения местной моды, и дорогущий галстук, и украшения, и даже лаковые штиблеты есть, в которые можно смотреться, как в зеркало.