— Тогда позвольте вручить вам личный подарок, — потянулся я рукой во внутренний карман камзола, — Как раз в тему!

— Ты же уже что-то дарил? Я видела, как ты подходил к столу, куда гости складывают подарки.

— Да, но это лично вам, — протянул я ей плоский бутылёк из толстого стекла.

Настолько толстого, что я даже не побоялся оставить его в кармане на время поединка.

— Что это?

— Лэр Гиринг обозвал свой новый эликсир Зельем Молодости, но по факту он поддержит вас на год — полтора лишь в том состоянии, в котором вы его примете. Так что рекомендую перед принятием хорошенько выспаться, а потом нагулять себе румянец.

— Надо же! Всё-таки он его доделал! — восторженно промолвила Олира, рассматривая подарок как с разных сторон, так и на просвет.

— Эм-м, не понял, — вынужденно признал я, так как Гиринг мне сказал, что это первый экземпляр эликсира, до сих пор никому не известного.

— Ларри, лэр Гиринг далеко не случайно стал твоим соседом по даче. Он долгое время дружил с моим покойным мужем и частенько бывал у нас в гостях. А подвыпив, любил рассказать о своих дальнейших планах. Над этим эликсиром он уже лет семь — восемь работает. Его особая ценность в том, что он действует не только на Одарённых. Это-то и стало основной сложностью при создании снадобья, но больно уж велика казалась Гирингу награда.

— М-м… Жёны богатых купцов? — привёл я самую первую категорию покупательниц этого эликсира, что пришла мне на ум.

— И они тоже, но многие дамы полусвета и содержанки чиновников высокого уровня заплатят больше, чем купчихи. Сам понимаешь, для них это первостепенный вопрос.

— Но отчего-то среди ваших гостей я лэра Гиринга не увидел.

— Ой, Ларри, ты ещё слишком юн, чтобы вникать во все тонкости и сложности взрослых отношений! Считай, что твой сосед дал мне понять, что мою свадьбу он не одобряет.

— Ревнует?

— Вполне возможно, но немножко. Иначе я бы первой не увидела его чудо-эликсир, — кокетливо улыбнулась лэра Олира, ударив меня сложенным веером по руке, как бы наказывая за бестактность.

Весьма сомнительный оптимизм у лэры присутствует. Мой сосед, лэр Гиринг, за этот подарок с меня сто двадцать золотых слупил…

Надо же, как у них тут всё сложно-то закручено…

* * *

Столица Империи Конти. Императорский дворец.

— Государь, Парламент при втором чтении опять не утвердил программу финансирования по изучению Приграничья, — довольно жалко проблеял второй советник Императора, поскольку это был его вопрос, с которым он не справился.

— «Как же они мне надоели!» — прищурил глаза правитель Империи, чтобы никто не заметил и не оценил его взгляд, — Моё терпение не безгранично. Иди и работай, — повелевающим жестом отправил он советника за дверь, чтобы он не мозолил перед глазами, — Постарайся найти ошибки в их рассуждениях, чтобы вернуть вопрос на очередное рассмотрение.