— Хех, какой он молодец, — произнёс расчувствовавшийся начальник гарнизона, — А давай-ка мы пару стопочек этого его бальзама к отвару добавим, а то я что-то его вкус не прочувствовал и толком не распробовал. Если что юнец заметит — признаемся, что дегустировали бальзам его производства и радовались от всей души.

Пару стопок капитан влил в бокал начальника с большим сомнением.

Полковнику явно неплохо зашло, особенно на вчерашние дрожжи, но для себя Рэг ограничился всего лишь одной стопкой. Не гоже гарнизон оставлять совсем уж без командиров. За такие подвиги можно и без звания остаться, случись что.

* * *

Мы вернулись, когда ещё не начало темнеть.

На пограничной заставе нас обеспечили подводой, и она вскоре доставила нашим исследователям три трупа Адских Гончих, которые погибли на моих минах-ловушках.

Теперь никому ничего не нужно будет рассказывать. Подвода проехала через весь военный городок гарнизона и трупы Тварей заметил не один десяток людей.

Уже завтра утром молва новости по всему городку разнесёт.

И вроде, можно начинать радоваться и гордиться, но нет.

Отчего-то я пребываю в уверенности, что это была обычная разведка.

Как это не прискорбно говорить про вроде бы далеко не самых умных Тварей.

Пять — шесть Гончих всего лишь собирались посмотреть, что мы у них строим, и какая-то часть из них ушла обратно, живыми и невредимыми, так как егеря потом по тропкам пробежались и обратные следы тварюшек отметили, но крови нигде не увидели.

Пусть так. Но мы уже добились, чего хотели: привлекли внимание Тварей, когда вторглись в Зону, достроили первое укрепление и заложили основание второго, подняв там стены и отстроив первые здания и сооружения. Правда, пока ровно настолько, чтобы там можно было спрятаться, но никак не выдерживать долгую осаду. Это уже задача на завтра.

Предчувствие мне подсказывает, что терпение у хозяев Зоны лопнет, когда они увидят третье укрепление, которое больше, чем на десять километров продвинется внутрь их исконных владений.

Место для него я выбирал тщательно, и надеюсь, не прогадал.

Мощный косогор, со спуском к реке и каменистой осыпью, защищал нас с фронта.

Покатые бока холма с флангов мы в паре мест перережем длинными широкими траншеями и снабдим их по обеим сторонам штакетником, перевязанным проволокой. К сожалению, не колючей, а вполне обычной, которую здесь продают кусками по десять шагов в мотке. Из этой же проволоки егеря пообещали мне устроить петли, но проволоку под них они выбирали сами и очень тщательно, постоянно приговаривая, что далеко не всякая проволока хороша.