пожал мою руку, и я ответила тем же. И этот незаметный для окружающих жест был для меня важнее тысячи слов. Сегодня мы были парой. И мы поддерживали друг друга так, как могли. И пусть потом наши пути разойдутся, в этот вечер мы были вместе. Оркестр уже играл какую-то негромкую легкую музыку, что давало возможность гостям отдохнуть после первого танца и обменяться впечатлениями. А этих впечатлений наверняка было много. — Элли, ты была великолепна! — Розамунда подошла ко мне сразу же, как только Максимилиан отошел к королеве Корнелии. — Правда, я видела тебя только мельком, потому что шла в середине колонны, но я уже услышала много восторженных комплиментов в ваш с его величеством адрес. Но неужели ты научилась танцевать? Или это его величество оказался таким отличным партнером? — И то, и другое, — рассмеялась я. — А с кем танцевала ты? Подруга густо покраснела. — С герцогом Понтуа. Он взял с меня слово, что я отдам ему и последний танец, но я не знаю, насколько это прилично — танцевать два танца с мужчиной, который не является моим женихом? Быть может, мне лучше сослаться на усталость и забрать слово назад? — Не отказывай себе ни в чём, дорогая! Наслаждайся этим вечером! Тут я подумала о том, что этот бал начался при одном короле, а завершится уже при другом. И улыбка сразу сбежала с моих губ. Роззи заметила это. — Ох, Элли, прости! Я такая эгоистка! Как я могу болтать о танцах, когда решается судьба короны! — Не думай об этом! Это большая политика, в которой мы с тобой ничего не можем изменить. Но Розамунда уже впала в минорное настроение. — Но неужели его величество действительно передаст корону брату? Быть может, есть какой-то способ этого избежать? Не то, чтобы я имела что-то против его высочества, но мне бы так хотелось, чтобы твой супруг остался королем! Я уверена, ты бы была отличной королевой! Чтобы отвлечь себя от невеселых мыслей, мы с Роззи отправились прогуляться по саду, и несколько следующих танцев прошли без нас. Но когда большие башенные часы на здании ратуши пробили без четверти полночь, мы вернулись во дворец. И я сразу почувствовала, как изменилась обстановка в тронном зале. Воздух будто сгустился, как бывает перед грозой. В танцевальных залах и всегда бывало душно. Но здесь мне стало настолько трудно дышать, что захотелось развернуться и снова выбежать на улицу. Но я не могла себе этого позволить. Сейчас я должна быть рядом с мужем. Вместе с ним пройти через это унижение с гордо поднятой головой. Я подошла к его величеству, коснулась его