Поблагодарив казначея, я вернулся в родные покои. Парб и Штих были уже там. Обнял друзей. Вчера они сдали серьёзный экзамен на профпригодность, и свадьбу, пусть и со скомканной Первой ночью, провели душевно — надолго запомнится. Колокольчик сидела бледненькая, но при виде меня встала, улыбнулась слегка виновато и, подняв глаза вверх, показала на шутовскую корону, подаренную вчера. Я всё понял без слов. Подошёл к ней и поцеловал в щёку. Пусть не могу ей помочь выбраться из ямы прошлого — это она может сделать только сама, но буду рядом, поддерживая, как смогу. Главное, что не сдаётся, не опускает руки и хочет дышать полной грудью, а не прятаться по углам.
— Ну что, отдохнули? — обратился я к своей команде. — Поправили здоровье, после вчерашних тостов?
— Нечего поправлять, — буркнул Парб. — Кому скажи, что был на королевском пиру и ушёл с него трезвый и голодный — не поверят.
— Верно! — поддержал друга Штих. — Какое угощение?! Какое вино?! Носились из одного конца зала в другой: там — веселили, здесь — начинающуюся пьяную драку гасили. Высокородные, оказывается, когда упьются, хуже свиней. Вот как тут с благодарностью не вспомнить Сума Ручья, гонявшего до седьмого пота и обучившего не только акробатическим штукам, но и некоторому воинскому искусству. Меня, Илий, за всю свою жизнь столько раз не пытались ударить, как на этом демонском празднике! Не поверишь, даже пырнуть ножом пару раз хотели с пьяной головы, потеряв полное представление, где находятся.
— Не пострадал? — обеспокоенно спросил я, разглядывая Хитрована.
— Нет. Один раз сам нож отобрал, второй — Скала помог.
— Верно, дружбан! Досталось нам обоим вчера изрядно! — продолжил рассказ Парб. — А эти аристократки? Что б им не опохмелиться сегодня! Вначале фифами расхаживали, “жала” свои брезгливо корча, а под конец хуже портовых шлюх вести себя стали. Всем сразу я для утех понадобился! Постоянно за “причиндалы” хватали, норовя в укромный уголок утянуть. “Ах, ты такой здоровяк! Ах, удиви меня наедине! Повесели как следует!” Паскудство сплошное!
— А ты чего растерялся? — хихикнула Колокольчик. — Пошёл бы и “удивил”!
— Знаешь, Фанька! Я всегда готовый за мягкий бочок подержаться, но Штих прав — хуже свиней! Впору было за вилы хвататься, когда пьяным стадом на тебя прут! Я хатшей не так боялся, как этих графинь с баронессами!
— Ладно-ладно! Я ж пошутила! Не обижайся!
— И не думал, но до сих пор перед глазами стоят! У вас-то как прошло? — озорно подмигнул наш великан.
— Мы… Эээ…
— Правильно прошло! — пришёл я на помощь жене. — Маленького “шутёнка” пока не обещаем, но будем работать в этом направлении.