Пролог
Облокотившись на теплые камни стены, Рури поглядывала в сторону выхода с арены для испытаний. Оттуда уже потянулась жидкая вереница воинов, а значит, их состязание закончилось. Именно здесь, на третьем круге столичного города Фарс было позволено собираться простым изменённым, посвятившим свою жизнь воинскому искусству. А всё для того, чтобы передать своё мастерство будущим героям. Для многих из них это был шанс навсегда изменить свою жизнь в лучшую сторону, пускай и сократив её на пару десятков циклов. Но только в том случае, если сумеют доказать свою полезность.
Вот и сейчас выходящих с арены было втрое меньше, чем тех, кто не так давно по доброй воле отправился туда, чтобы продемонстрировать свои навыки и умения. Зато победители шагали преисполненные гордостью и чувством триумфа. Они станут первыми учителями для тех избранных, кому предначертано стать героями воинства Альтазара. До тех пор, пока те не превзойдут их и не убьют в честном бою.
Юной суккубе не было дела ни до их гордости, ни до их глупости. Она вообще пришла сюда, чтобы увидеть совсем другого изменённого. Героя, которому было поручено их испытать.
Зул вышел последним, и как и раньше на его лице не было надменности, а поза не кричала о собственном превосходстве. Когда-то именно это и привлекало в нём Рури. Его спокойствие и рассудительность, способность отделять главное от второстепенного. Пока однажды не поняла, что и сама она для Зула всегда попадала в эту вторую категорию, приравнивающую её к ресурсу для достижения его целей. Сначала в качестве протеже Парамона, а после получения рабской стигмы — как потенциальная жертва для обряда.
Так что сюда она заявилась не для того, чтобы выяснять побудительные мотивы его предательства. И уж тем более не за тем, чтобы пытаться вернуть его симпатию. Нет. Она лишь планирует делать то, что и должен делать суккуб — манипулировать своими врагами, стравливая их друг с другом.
Место было подобрано удачно, так что не заметить её Зул не мог. А когда увидел, не сдержал удивления. Его зрачки расширились, сердцебиение участилось, а излучающая внутреннюю уверенность походка сбилась с шага.
— Что с тобой, Зул? — обратилась к нему Рури. — Будто мертвеца увидел. Не ожидал меня встретить?
— Я не ожидал тебя увидетьздесь . Как ты вообще сюда пробралась?
— Хочешь сказать, что рабам здесь не место?
— Ты сама всё знаешь. Твоя стигма лишает тебя всех привилегий, и выше шестого уровня тебе подниматься запрещено.
— Но я здесь, — без подробностей заявила она.
— Хочешь сказать…
— Связавшись с Агнессой, вы двое сделали неправильную ставку. Бальяру это стоило жизни, а тебе… Кто знает. Но права на ещё одну ошибку у тебя уже точно нет.