* * *

Представляя себя первопроходцем, я высунул голову из зарослей и принялся осматривать окрестности. Местечко выглядело перспективным, несколько коттеджей стояли в один порядок, вокруг всё поросло бурьяном и кустарником. Дарти уже отправился к ближайшему, или к одному из них, как же его поймёшь. А я принялся ждать.

Место открытое, потому появление тени над головой я не проморгал, вжался в ствол дерева, стараясь не дышать. Птарис, это был именно он, сделал круг над посёлком и полетел в сторону садящегося светила. Недалеко. Начал снижаться и пропал за деревьями.

Тварь просто гигантских размеров, надо ли говорить, что такое соседство мне не нравилось, но выбора особо не было. Мыкаться, спать на полглаза под деревьями, или просто под крышей, не особо хотелось. Я надеялся на подвал. Понятно, что там тоже не полноценное убежище, приползти может кто угодно, но всё-таки.

Я не спал три дня, всё таскался, бегал, прятался в лесу. Серьёзных ран пока не было, везло, зато успел попробовать на вкус волкорога. Пришлось, потому что еда закончилась. Отрубил ляжку, а потом долго бегал от разъярённой стаи, когда, наконец, оторвался, зажарил несколько кусков на костре. Поесть с удовольствием не получилось, на запах прибежала парочка крупных вепрей, и мне опять пришлось прятаться.

Устал так, что чувствовал себя на грани, но инстинкты продолжали работать как никогда. А ещё, где-то на задворках сознания, я радовался нарастающему темпу жизни — я на финишной прямой.

И вот наконец, я нашёл хоть какое-то укрытие, а то уже начал подумывать о возвращении в тоннели. Жёлтая зона так вообще казалась неземным раем. Ну, частично это верно, но только насчёт рая сильные сомнения, всё ведь познаётся в сравнении.

Пет всё не давал о себе знать, и я решился на быструю вылазку. Высоких кустов хватало, было где спрятаться, меня могли обнаружить только с воздуха, этим я и пользовался, насколько это возможно, быстро перемещаясь к строениям.

По пути попался глубокий овраг, я не мог заметить его раньше, так бы сразу маршрут в обход скорректировал. Пришлось спускаться ниже, не зря старался, на дне протекал ручей, для меня не препятствие, легко перепрыгнуть и можно идти дальше. Я так не поступил, вода была с виду чистой и такой желанной, последние пару дней мне приходилось подпитываться древесным соком, спасибо всеядности. Так что можно было понять моё желание.

Наученный горьким опытом, пальцы, к слову, почти отросли, я приблизился к воде. Ручей выглядел кристально чистым, ни малька, ни пиявки, что обнадёживало. Сунул в воду полторашку и не тратя времени на мытьё тары, набрал больше половины. Вода — нектар Божий, начинаешь это понимать только при сильной жажде. Нюхать смысла не было, так что я с предвкушением присосался к горлышку.