Это было что-то живое, то, чего в закрытой охраняемой стерильной лаборатории под землей просто не могло быть. Не оборачивайся. Дыши. Это просто слуховые галлюцинации, - мысленно успокаивала себя я. Но любопытство, тот самый инстинкт, что когда-то привел меня в науку, оказалось сильнее. Я медленно повернула голову.

И сердце упало в пятки.

На пороге моей лаборатории чуть припав на задние лапы стояло... существо. Я не смогла сходу определить его вид. Больше всего оно напоминало крупную лисицу, покрытую бархатистой шерстью цвета ночной грозы, отливающей фиолетовыми и кроваво-рубиновыми отсветами. Из-под полуприкрытых век меня рассматривали пронзительные голубые глаза с вертикальными зрачками. Изогнутые клыки, выступающие из-под верхней губы, сверкали смертельной белизной, а за спиной существа покоились две пары кожистых крыльев с прожилками, •пульсирующими тусклым

фиолетовым светом, которые заканчивались острыми костяными когтями. Ужас сковал меня по рукам и ногам. Я прекрасно понимала, что передо мной настоящий хищник. Один неверный шаг - и эти челюсти сомкнутся на моем горле. Я судорожно пыталась придумать выход. Закричать? Никто не услышит. Камер в лабораториях не было.

Чужой эксперимент? Сбежал? Я понятия не имела, что исследуют другие работники комплекса и исключать варианта, что существо - выведенный здесь же гибрид не стоило. Оставалось надеяться, что зубастую пропажу уже ищут.

Крылатая «лиса» вдруг нахохлилась и грозно зарычала. Я зажмурилась, готовясь к атаке.. но ее не последовало.

И вдруг я почувствовала, как что-то теплое толкнулось мне в руку. Тихое, вибрирующее не то урчание, не то шипение, заставило меня открыть глаза.

Существо стояло прямо у моих ног и смотрело на меня снизу вверх, любопытно склонив голову набок. И в его синих глазах я не увидела злобы, скорее интерес. И... одиночество? Так же смотрел на меня Марс, когда я надолго задерживалась на работе.

- Ты потерялся? - осторожно выдохнула я, стараясь придать голосу максимальную мягкость. Существо медленно приблизило свою зубастую пасть к моей все еще дрожащей от страха руке. Его теплый влажный нос снова коснулся кожи.

И в этот момент я почувствовала что-то необычное. По спине прошла волна теплых щекотных мурашек, от которых, кажется, даже зашевелились волосы на затылке. Все закончилось так же быстро, как и началось. А потом я ощутила... безмятежность. Это было похоже на то, как я обнимала Марса после тяжелого дня. Но сейчас это чувство исходило от «лисицы».

Мои пальцы, будто сами по себе, нерешительно коснулись гладкой, как шелк, шерсти. Существо замерло на миг, будто прислушиваясь к ощущениям - и зажмурилось от удовольствия. И я, все еще в ступоре, машинально начала его гладить.