Это не было правдой, только проверкой. Угроза со стороны старших домов была вечным фоном моего правления, но сегодня меня интересовало не это. Пока мы с Даниром обменивались колкостями, часть моего сознания, та самая, что была неразрывно связана с тотемом, вела свою собственную работу. Мой питомец, невидимый и бесшумный, уже скользил по коридорам его секретной лаборатории, ища доказательства. Не обязательно политического заговора, чего угодно. Слухи никогда не рождаются на пустом месте. Мои амбиции ограничены наукой и благосостоянием моего дома, холодно парировал Данир. - В отличие от твоих, которые, как я вижу, теперь включают в себя ночные визиты без предупреждения. Так и до паранойи недалеко, ваше величество, - ехидно заметил он, усмехнувшись

Не ерничай, - поморщился я. - Тебе бы больше понравилось, если бы сюда нагрянула гвардия? Улыбка тут же сошла с его лица. Он знал, что я не стал бы этого делать без веских доказательств, но все равно напрягся. Что же он тут скрывает?

Глазами своего тотема я видел металлические стены и пустынные коридоры, но вдруг... все исчезло. Я едва успел задержать дыхание, чтобы не вскрикнуть.

Это было похоже на удар током, заставивший мое сердце сжаться. Не обрыв связи. Не боль. Нечто совершенно немыслимое. Чистый, ясный поток его сознания, наткнулся на что-то... теплое. Мягкое. Чужое и одновременно близкое. Сквозь нашу связь на меня хлынула волна абсолютного, безмятежного покоя. Ощущение безопасности. Уюта. Нежности. Чувств, которых я не испытывал, пожалуй, с тех пор, как надел корону - тяжелый, холодный и одинокий императорский венец.

Я резко обернулся к Даниру, и маска светской беседы сползла с меня, как сползает со змеи старая изжившая себя кожа.

- Что ты сделал с ним?! - мой взгляд полыхнул ледяной яростью. Данир от неожиданности вздрогнул, но больше никак не выразил тревоги или торжества. Напротив, в его глазах сквозило неподдельное удивление.

Так хорошо скрывает эмоции или действительно не при чем?

Не играй с моим разумом, Данир! - я шагнул вперед, и воздух затрепетал от сконцентрированной власти. - Ты считаешь себя вправе касаться моей связи с тотемом? Напомнить тебе, чем это закончится для твоего дома? Лицо Данира выразило искреннее, сменившееся ответной холодной яростью. ошеломляющее непонимание,

Ты не повесишь на мой род преступление, которого я не совершал, Керан. За этим ты приехал, убрать меня со своего пути грязной провокацией?!

Но я его уже не слушал. Ведомый моей связью с тотемом, я рванулся прочь из кабинета, к источнику этого сладкого, одурманивающего яда.