- Вы с Кераном были друзьями? - я срочно сменила опасную тему. Не ожидавший вопроса Данир замер на мгновение. Ветка сс мясом наклонилась, коснувшись огня. Жир громко зашкворчал. Кайронианец тихо выругался.

Да, - через какое-то время ответил он неохотно, коротко. - Еще до тотемов. Потом вместе прошли обряд. Обучались, охотились иногда, спорили о будущем Кайрона.

А теперь? - не унималась я.

Данир пожал плечами.

- Даже дружба не остается прежней, Зора. Теперь он - император. А я - глава второго по старшинству дома. Дружба в таких условиях - роскошь, которую ни один из нас не может себе позволить. Остается только уважение. И осторожность.

Мясо было готово. Данир снял его с ветки, осторожно разделил на две части и протянул мне большую. Я осторожно откусила кусочек. Мясо неизвестного зверька было жестковатым, с дымным привкусом, но очень вкусным. Мы ели молча. Потом Данир сходил ненадолго в лес и добавил веток в костер. Мы посидели еще немного. Вокруг стояла густая, бархатная, наполненная странными лесными звуками ночь. Красиво и так спокойно... Если, конечно, не вспоминать о том, как мы здесь оказались. Марс довольно сопел в переноске - Данир щедро поделился с ним своей частью мяса. Я хотела возразить, но потом передумала. В конце концов, это он здесь лорд, пусть делает, что хочет, мне больше достанется. Нужно поспать, - сказал Данир, когда пламя хорошенько разгорелось. Утром пойдем дальше. Ложись. Я буду рядом.

«Рядом» в условиях маленькой галечной площадки означало «в полуметре». Я легла, завернувшись в плащ, повернувшись лицом к тлеющим углям. Он сел рядом, прислонившись спиной к поваленному дереву.- Тебе не холодно? - спросила я, не оборачиваясь. Он был все в том же костюме, слишком легком для ночи в лесу.

А я хоть и лежала близко к костру, спиной чувствовала зябкую ночную прохладу.- Я в порядке, - лаконично ответил он, не сдвинувшись с места. Я закрыла глаза. Физически я была измотана, но сон не шел. Я прислушивалась к шорохам леса, ворочалась, пытаясь найти положение, в котором будет удобнее. От костра парило жаром, но с леса подступал холод, из-за чего как ни повернись, один бок обязательно замерзал. Вдруг сквозь тревожную дрему, я почувствовала движение. Данир осторожно лег рядом со мной, на спину, не касаясь, просто создав преграду между мной и не дающим мне заснуть холодом.

Я лежала, боясь пошевелиться. Прислушивалась к его ровному дыханию, к биению собственного сердца. Близость кайронианца ощущалась невероятно…. теплой. В прямом смысле. От него исходило ровное, сильное тепло, как от печки. И не только. Рядом с Даниром почему-то сразу отступали тревожные мысли. На мгновение, мне захотелось, чтобы он обнял меня. Я виновато отогнала шальную мысль. Это невозможно. Что бы мне ни показалось тогда, на башне, сегодня Данир вез меня к императору...