— Станислав Федотович, ваш ящик к вам в каюту нести или в грузовом отсеке оставить?

— Оставляй, там ничего особо ценного, все на перепродажу, — едва обратил на него внимание капитан — и с удивлением обнаружил, что Вадим напрягся и замолчал.

Дождавшись, когда навигатор уйдет, приятель сухо спросил:

— Славик, скажи мне честно: это тот самый киборг, верно?

— Какой? — прикинулся дурачком Станислав.

— Брось, у тебя никогда не получалось врать! Друзьям, по крайней мере. Это его ты у Казака украл?

Капитан скривился, будто Вадим показал ему недозрелый лимон. Чертов работорговец умудрился подгадить команде даже из-за решетки. Поняв, что от пожизненного заключения (причем жизней там наберется на население небольшой планеты) не отвертеться, Казак попытался если не утянуть Станислава за собой, то как минимум испортить ему праздник: на очередном допросе заявил, что у него был еще один киборг, которого подлец Петухов украл и накачал нелицензионным ПО. Понадобились все влияние Роджера и боевые заслуги Станислава, чтобы дело замяли, не отобрав Дэна сначала как улику, а потом как подопытный образец. За время тяжбы Станислав не раз с досадой подумал: лучше бы парни по-тихому укокошили работорговца в лесу и скормили местной фауне, но вслух ни разу их не упрекнул. Заочно выносить приговор легко, а поди сам возьми в руку бластер и хладнокровно выстрели пленнику между глаз!

— Никого я не крал, — пожал плечами капитан.

Вадим подрастерялся — похоже, сейчас Станислав говорил правду.

— Но я же читал ваше дело! Казак так подробно описал эту «шестерку», вплоть до скрытых шрамов… Уж мне-то ты можешь рассказать, тем более что показания работорговца официально признали ложными.

— Да не крал я его, честное слово! Дэн сам от Казака ушел, — пояснил капитан. — И к нам прибился.

— Так он еще и бракованный?! — ужаснулся Вадим. — Славик, ты должен немедленно от него избавиться! Я понимаю, что тебе на халяву обломилась ценная техника и соблазн оставить ее себе очень велик, но в итоге оно выйдет только доро…

— Да ничего ты не понимаешь! — вспылил Станислав. — Это член нашего экипажа, а не просто техника.

— Это — боевой киборг! — повысил голос и спецагент. — И ты прекрасно знаешь, что это такое. Вчера он от одного хозяина ушел, а завтра к третьему придет! Заявив, что второй «внезапно прекратил жизненные функции».

— Ты лучше припомни, что без него вы Казака не взяли бы, да и ты в камере умирать остался бы!

— Не без него, а без тебя! Это ж ты ему приказы отдавал. — Тогда Вадиму было слишком худо, чтобы вдумываться в происходящее; он вообще мало что помнил из событий того дня.