— Как можно, — исключил я из списка сразу три пункта. — Для начала я хотел бы понять, кем является старшая?
— Я — одно из воплощений вечной Дайи, идущее по пути бессмертия.
— Какому дао следует старшая?
— Перерождение, — последовал неожиданный ответ. — Впрочем, сейчас я нахожусь в фазе смерти… думаю, ты и сам об этом догадался…
Правда, понять, является ли она нежитью, я так и не смог, поскольку ответ можно было трактовать двояко. Но уточнять не стал, перейдя к следующему вопросу:
— Что это за место?
— Темница. Мир, который я сделала своим, чтобы стать истинной бессмертной.
— Он находится в алтарном камне?
— Не думаю, что это правильная формулировка. Камень — это всего лишь ключ, но без двери он не слишком полезен…
— А дверь — это алтарь?
— В определённом смысле дверь — это я.
Довольно парадоксальный ответ, но в то же время логичный, если речь идёт о «внутреннем мире».
— Что собирается делать старшая, когда получит свободу?
— Вознагражу того, кто мне в этом поможет…
Бессмертная сделала паузу, провоцируя меня спросить о награде, но я проигнорировал предоставленный шанс, предпочтя уточнить иной нюанс:
— А потом?
— Помогу возродиться основному телу, покину Ковчег и займусь восстановлением.
— Что необходимо старшей для восстановления?
— То же, что и всем. Время, энергия и немного удачи.
Весьма уклончивый ответ, поскольку энергия может быть очень разной — и вряд ли в данном случае речь идёт об электричестве. Впрочем, некоторые вещи уточнять не стоит.
— Как старшая относится к Системе?
— Недолюбливаю, поскольку она стремится меня уничтожить. Но я не собираюсь воевать с новым Небом, если ты об этом, — при первой же возможности я покину подконтрольные ей территории…
— Система расширяется.
— Возможно, когда-то нам и придётся столкнуться, но я предпочла бы отложить этот момент на как можно более долгий срок…
— Что, если я предложу старшей принять покровительство Системы?
— Я не доверяю ни ей, ни тебе, а потому откажусь.
Неожиданный ответ, но мне сложно было подобрать аргументы, которые могли бы переубедить настолько древнее существо. Да и надо ли это делать?
— Пожалуй, хватит вопросов, — не дала мне такого шанса Дайя. — Теперь твоя очередь!
— Отвечать на вопросы?
— Доказать, что ты можешь быть полезен. Если ты не сможешь разрубить хотя бы одно звено, то нам не о чем говорить…
— Разве для того, чтобы освободить старшую, не лучше будет вскрыть саркофаг?
— Ты не сможешь, — покачала головой Дайя. — Но если ты обрежешь цепи, то я сама смогу выбраться наружу. Продемонстрируй мне свою силу, и если справишься, то продолжим разговор!