— Вчера вечером работал с образцами стекла. Поручение директора. Осколок порезал ладонь. Глубокий порез, в госпитале наложили восемь швов. Врач сказал не нагружать руку неделю.

— Черт. Больно?

— Терпимо. Обезболивающее помогает. Но работать неудобно. Правая рука основная, все делаю ей. А теперь только левая рабочая.

Я посмотрел на слепок в его руке. Гипс еще грязный, в канавках полно налипшей земли.

— Сколько уже промываешь?

— Полчаса. Медленно. Одной рукой трудно. Нужно держать под углом, чтобы вода не била прямо в канавки, не размыла детали. И аккуратно чистить щеткой. Обычно занимает минут двадцать, а сегодня застрял.

Я оценил ситуацию. Чен один из лучших криминалистов в Бюро, но сейчас работает вполсилы. Слепок нужно обработать сегодня, быстрее идентифицировать шину. Каждый день задержки потенциальная восьмая жертва.

— Послушай, я могу помочь. У меня есть опыт работы с физическими уликами. Дай я возьму на себя обработку слепка, а ты будешь консультировать.

Чен колебался.

— Это деликатная работа. Ты раньше делал что-то подобное?

Я не стал говорить, что в прошлой жизни частенько заменял руководителя лаборатории.

— Да. Когда учился в Квантико, проходил курс криминалистики. Работали с гипсовыми слепками, микроскопией, фотографированием улик. — Я не соврал. Настоящий Итан и вправду прошел такой курс. Но мои знания шли намного дальше. — К тому же, я предложу несколько методов, которые ускорят процесс.

— Нужно разрешение Томпсона. Официально я один отвечаю за лабораторию.

— Сейчас позвоню.

Я подошел к телефону на стене. Черный дисковый аппарат с тяжелой трубкой. Набрал внутренний номер Томпсона. Диск крутился медленно, возвращался с щелчком.

Гудки. Три, четыре.

— Томпсон, — раздался голос шефа. Хорошо, что он тоже пришел пораньше.

— Сэр, это Митчелл. Я в лаборатории. У Чена травма руки, он не может работать в полную силу. Прошу разрешения помочь ему с обработкой гипсового слепка и анализом улик по делу серийного убийцы.

Короткая пауза.

— У тебя есть квалификация для лабораторной работы?

— Да, сэр. Проходил курс криминалистики в Квантико. Имею опыт работы с уликами.

— Чен согласен?

Я посмотрел на Чена. Тот кивнул.

— Да, сэр. Чен согласен.

— Хорошо. Разрешаю. Но вся ответственность за качество анализа на вас обоих. Если испортите улики, будете объясняться перед директором.

— Понял, сэр. Спасибо.

Повесил трубку.

— Томпсон разрешил.

Чен облегченно выдохнул.

— Хорошо. Тогда показываю что делать. Начнем с промывки слепка.

Он передал мне слепок. Тяжелый, холодный и шершавый. Земля прилипла к нему толстым слоем, темная и влажная.