Я остался один с тремя волокнами и микроскопом.

Первое волокно.

Взял пинцет, хромированный, с тонкими кончиками, длина шесть дюймов. Подцепил волокно за середину, стараясь не сжимать слишком сильно, чтобы не повредить структуру. Перенес на чистое предметное стекло. Капнул каплю глицерина из пипетки, прозрачная вязкая жидкость обволокла волокно, прижала к стеклу, сделала полупрозрачным. Накрыл покровным стеклом, тонким квадратиком размером в три четверти дюйма, невесомым, хрупким.

Установил стекло на столик микроскопа. Зажал пружинными держателями.

Начал с четырехкратного увеличения. Посмотрел в окуляры.

Волокно черное, слегка изогнутое, без разветвлений. Поверхность не гладкая, видна текстура, мелкие чешуйки вдоль длины.

Это первый признак. Синтетические волокна, нейлон, полиэстер, акрил, имеют гладкую поверхность, как стеклянная трубка. Натуральные волокна: шерсть, хлопок, шелк имеют характерную структуру. Чешуйки это шерсть. Хлопок выглядит как закрученная лента, шелк как гладкий цилиндр с легким блеском.

Переключил на десятикратный объектив. Щелчок турели, подстройка фокуса.

Чешуйки стали отчетливее. Волнистые, налегающие друг на друга, как черепица на крыше. Характерный рисунок, кутикула шерстяного волокна. Не овечья шерсть, чешуйки слишком мелкие и плотные. Кашемир? Мохер? Меринос?

Переключил на сорокакратный. Подстроил фокус тонким колесиком, микрометренным, с мягким ходом, немецкая точность ощущалась в каждом обороте.

Четыреста крат увеличения (сорокакратный объектив на десятикратные окуляры). Волокно заполнило все поле зрения.

Чешуйки мелкие, тонкие, плотно прилегающие. Расстояние между ними крошечное. В моей памяти, а вернее, в памяти Итана Коула из двадцать пятого года, который прочитал каждый учебник по криминалистической текстильной экспертизе, это соответствовало мериносовой шерсти. Австралийский или новозеландский меринос, тонкорунная порода. Диаметр волокна на глаз около семнадцати-восемнадцати микрон. Сверхтонкий меринос. Дорогая ткань, очень дорогая.

Записал в блокнот: «Волокно №1. Натуральное, шерсть. Меринос, сверхтонкий, диам. ~17–18 мкм. Черное. Не бытовая ткань, высококачественный текстиль, костюмная или верхняя одежда премиум-класса.»

Снял стекло, переложил в подписанный бумажный конверт: «Волокно №1, анализ завершен».

Второе волокно.

Та же процедура, пинцет, предметное стекло, глицерин, покровное стекло. Руки работали уверенно, движения точные. Установил стекло. Малое увеличение.

Стоп. Это волокно отличалось от первого.

Тоньше. Глаже. Без чешуек. Черное, как и первое, но с легким блеском, заметным даже при четырехкратном увеличении.