Глава 1. Мертвый дракон
Первым я почувствовала холод.
Не тот неприятный холод, который пробирается под пальто на зимней улице, а ровный каменный холод пола, прижатого к щеке. Потом пришла боль. Ныла шея, саднило запястье, во рту стоял неприятный горький привкус, а затылок словно налили свинцом.
Я открыла глаза и несколько секунд просто смотрела перед собой.
Пол был выложен темным камнем с тонкими светлыми прожилками. Совсем близко лежала мужская рука. Крупная, неподвижная, с аккуратно подстриженными ногтями и тяжелым золотым перстнем на среднем пальце.
Я перевела взгляд выше.
Мужчина лежал на спине примерно в полутора метрах от меня. На вид ему было около сорока. Темные волосы, правильное лицо, дорогая черная одежда с золотой вышивкой. Глаза закрыты.
Под левой ключицей темнела узкая рана.
Я медленно подняла свою правую руку.
В пальцах был зажат кинжал.
Лезвие покрывала кровь.
Несколько секунд я смотрела на него без всяких мыслей. Потом профессиональная привычка оказалась сильнее страха.
Я положила кинжал на пол.
Осторожно. Не меняя положения сильнее, чем было необходимо.
И только после этого заметила собственную руку.
Пальцы были слишком тонкими.
Ногти короткие, но аккуратные, покрытые почти бесцветным лаком или чем-то очень на него похожим. На безымянном пальце незнакомое кольцо. Кожа светлее моей.
Я подняла вторую руку.
Та же картина.
— Нет, — сказала я вслух.
Голос тоже оказался не моим.
Выше. Мягче.
Я села, стараясь не опираться ладонями на пол.
Вокруг была большая комната, которую меньше всего можно было принять за место, где я находилась несколько минут назад.
Если, конечно, это были минуты.
Последним я помнила рабочий стол, открытый отчет и чашку кофе, который давно остыл. Поздний вечер. Лампу над документами. Телефон рядом с клавиатурой.
Я была Верой Ланской, экспертом-криминалистом, тридцати двух лет от роду, и никаких залов с каменными стенами, свечами в тяжелых подсвечниках и коврами размером с московскую квартиру в моей жизни не было.
Как не было и мужчины, лежавшего сейчас передо мной.
Я заставила себя не смотреть на собственное платье.
Не сейчас.
Сначала тело.
Потом все остальное.
Я подтянула ноги и осторожно переместилась так, чтобы лучше видеть мужчину, но не касаться ничего вокруг.
Мертв.
Это стало понятно еще до того, как я приблизилась.
Лицо слишком расслаблено. Грудная клетка неподвижна. Кожа бледная, с сероватым оттенком возле губ. Никаких попыток вдохнуть. Никакой реакции на звук моего голоса.
Я все равно протянула два пальца к шее, но остановилась примерно в сантиметре.