Проехав сотню километров по сельским дорогам, и оставивПорталы иКамеры в населённых пунктах, мы решили устроить пикник на обочине. В этих местах царила Степь. Хоть я и не кочевник, но проникся местным размахом природы. Тут было очень ветрено, так что дешёвская скатёрка, которую Валя расстелила на капоте одной из машин, перестала пытаться улететь, только после того, как по её краям улеглись карабины, пистолеты, тесаки и Катин бумеранг.

Достав термосы, и любезно поделившись бутербродами с Борисом, мы начали перекус. Места тут были не людными, тем удивительнее было то, что пока мы ели, к нам подъехал газон, из которого выбрался хмурый мужик, одетый как и мы в камуфляж.

— Здравствуйте молодые люди, — поприветствовал он нас, когда подошёл к нашему «столу».

— Здрасьте.

— Позвольте поинтересоваться, чем это вы тут занимаетесь?

— Жрёмсъ, — ответил я и уточнил, на всякий случай. — Кушаем.

— Это я вижу, меня интересует цель вашего пребывания на территории заповедника.

— Туризм.

— А зачем туристам столько оружия? Разрешите посмотреть ваши документы.

— А вы собственно кто? — спросил Борис, перехватив нить диалога.

— Я егерь, вот моё удостоверение. Следить за порядком моя прямая обязанность.

Чекист, достав в свою очередь своё удостоверение, раскрыл его и продемонстрировал мужику. Тот внимательно прочитал, скривился и сплюнул на дорогу.

— Понятно, извините за беспокойство.

— Старшой, какие-то проблемы? — спросила у него Валя, увидев очень негативные эмоции на лице местного природоохранителя.

— Никаких проблем. Отдыхайте. Я всё понимаю, место своё знаю. Желаю удачи, в вашем «туристическом» отдыхе. Вот там, — он указал направление куда-то на запад. — Как раз пасётся стадо. Только самок не трогайте, они в основном на сносях. Попозже за ними приезжайте, зимой. Тьфу, да кому я это говорю…

— Уважаемый, мы не совсем точно понимаем, что вы нам сейчас говорите. Какие самки? Мы просто мимо проезжали, по служебным делам. Граница рядом, сами должны понимать, — высказала общее недоумение Лика.

— Точно мимо ехали? Не на охоту?

— Точненько, — уже с интересом ответила Катя. — Тут же заповедничек, какая охота?

— Ох, тогда вы меня извините, обознался.

Дальше егерь, которого Лика угостила чаем, а Валя бутериком, рассказал нам занятную историю здешних обычаев. Оказывается, один из начальников местных чекистов регулярно проводил в этих местах сафари. Не сам он это придумал, а продолжил то, чем занимались его предшественники ещё с брежневских времён. Всё было тут налажено уже несколько десятилетий, в теме были и погранцы, и местные жители. Сафари велось и по земле, и даже с воздуха, с использованием вертолётной техники ближайшего авиаотряда. Борис слушал всё с нейтральным выражением лица, а внутри меня закипело.