Разве что бурная река, омывающая крепость далеко впереди и сопровождавшая нас всю дорогу, могла послужить способом маскировки.

— Попробуем поймать его на подъёме, — сказал Александр. — Здесь начинается прямой подъём к крепости, и лошади замедлятся. Они и так слишком долго скакали весь путь. Но пролететь это расстояние можно быстро.

Я активировал пояс и приготовился прыгать с лошади. Идея казалась паршивой, но пояс должен помочь.

— Эльза, возьми на себя правого, — сказал я и девушка кивнула. Затем девчонке-птице. — На вас левый. Не выйдет убить, свяжите боем и не дайте удрать. Кто начнёт превращаться, того и бьём в первую очередь, — решил я.

Девчонка и две чёрные фигуры в плащах коротко кивнули.

— Давай! — подал команду Демон-каратель.

Спрыгнув, я изо всех сил устремился вперёд, выбрав в фокус зрения центральную фигуру из троицы. Кто из них настоящий можно было только догадываться, настолько большую точность никто не давал.

А как только ног коснулась земля, я изо всех сил прыгнул снова, ещё больше ускоряя полёт.

Враг уже осознал угрозу и обернулся, но сделать что-то уже не успел — я на ходу атаковал росчерком, и центральный двойник повалился бесформенной кучей. По старческому лицу побежали струйки грязи, уходя в землю и открывая незнакомое лицо смертника.

Лошадь сорвалась и с испуганным ржанием устремилась вперёд, обгоняя других и вынуждая их резко затормозить. Тело мёртвого двойника свалилось под ноги лошади всадника справа, и та едва не повалилась, сбросив седока.

Тогда я с силой развернулся и послал меч вдогонку за последним. На этот раз — точно в цель, клинок вошёл ровно по центру спины врага. Похоже, я справлюсь со всей троицей и сам, до прихода Эльзы и птиц, — подумал я, подходя к последнему с клинком наперевес.

Шафолон был вынужден спешиться, и теперь стоял с посохом наперевес против меня. Превращаться он не спешил. Тем лучше. Этот — последний. Если не он, то больше некому. И он испуганным в отличие от других не выглядит.

Я шагнул навстречу врагу, готовясь к бою, но вместо этого мелькнул серебряный блик и в подбородок последнего двойника снизу вошёл алюминиевый нож Демона-карателя.

Мгновенное убийство троих… я справился с задачей, но победителем себя не ощущаю. Убил до того, как он обратится.

Неужели снова мимо?

— Нет, он где-то тут, я чувствую… — удивлённо сказал Александр.

— Всё ещё тут? Значит, жив⁈ — спросил я вслух у Демона-карателя.

Но ответил мне вовсе не он.

Вопрос принял на свой счёт кое-кто другой.

— Я много лет учился охотиться на таких, как ты! — произнёс скрипучий старческий голос. — Не желающих примириться со своей сущностью смертного и принять свой удел!