Некоторое время Тищев молча курил и изредка прикладывался к своему стакану, а затем наконец произнёс:

— Ну и что мне с тобой делать?

Если маркиз считал, что я грохнусь на колени или буду каким-то другим способом вымаливать прощение, то он глубоко ошибался. Мало того, что я не собирался этого делать, так ещё и не услышал ничего конкретного. Пусть сам скажет, для чего позвал сюда. Да ещё и с таким внушительным эскортом. Свои мысли на этот счёт, хоть они у меня и были, я точно показывать не собирался. В таких ситуациях всегда есть возможность ошибиться и взять на себя больше, чем нужно.

Помещение вновь погрузилось в тишину, а затем недовольно прищурившийся маркиз всё же пояснил:

— Скажи, что делать с человеком, который меня обманул? И ладно бы только это! Так он ещё набрался наглости и воспользовался моей добротой! Представился молодым неопытным пареньком, делающим первые шаги в постижении воинского искусства! Выманил у Сухова деньги на добротный клинок, а с меня стряхнул оплату за остальную недешёвую экипировку.

«Кстати, действительно, а где менее титулованный друг Тищева? Думал, они вдвоём меня в обмане обвинять станут. Но так даже лучше. Перейдём в атаку на отсутствующего. Он всё равно высказаться не сможет», — подумал я и перешёл в наступление:

— Ваше сиятельство, позволю себе напомнить, что барон являлся потомственным бояричем и опытным воином, тренирующимся с самого детства. Он не только насмехался надо мной и провоцировал конфликт, но и принял меры, чтобы забрать все заработанные деньги! Считаете, что это правильный и благородный поступок? Что мне нужно было их ему подарить:

— Барона среди нас нет, — недобро блеснули глаза маркиза.

— Зато его поступок стал отправной точкой для нашего разговора, — заметил я и, не сбавляя нажима, продолжил: — И воспоминание о нём немаловажно, потому что даёт характеристику вам. Будучи на тот момент самым титулованным из всех и прекрасно осознавая, насколько ситуация позорна и недопустима, вы не сделали ничего, чтобы её предотвратить.

— Я предлагал тебе остановиться! — вновь сверкнул глазами маркиз.

— И что? По вашему мнению, я молодой безродный лопух, который не умеет обращаться с оружием! — отрезал я. — Вы могли отменить бой своим решением, но не сделали этого!

— Ничего себе! — прошипел Тищев. — Получается, что это не ты меня обманул и развёл на деньги, а я сам циничным образом отправил безродного паренька под клинок опытного барона⁈ Может, и экипировку тебе приобрёл, чтобы успокоить муки совести?

— С моей стороны всё обстоит именно так! — кивнул я, довольный тем, что маркиз сформулировал всё за меня.