Неожиданная злость придала сил, но нет — пока рано суетиться. Рано…

Пусть подойдет ближе. Иди, сукин сын, я тебя жду… У меня для тебя большой и твердый сюрприз. Надеюсь, этот камень убьет тебя сразу, и мне не придется добивать, швыряя другие.

Кусты между тем зашевелились сильнее. Вот из зарослей показались сначала кустистые рога, а затем длинная пучеглазая морда со смешными ушами.

Отливая медью на лоснящейся шкуре, на тропу вышел олень. Фу-ух! Ложная тревога. Лиза облегченно выдохнула, невольно залюбовавшись статным животным. В его облике сквозила свобода и великолепие.

Между тем, олень принялся обгладывать молодые побеги, нависающих над тропой кустов.

— Уходи отсюда… — прошептала Лиза. — По этой тропе идет хищник. Слышишь? Беги…

Но олень не слышал, лишь тряс огромными ушами, отгоняя от морды мошек.

Бах! — вдруг грянул выстрел, и олень упал замертво. Ошарашенная Лиза вскочила на ноги, ведь выстрел прогремел прямо у нее за спиной. Она резко развернулась — перед ней стоял ухмыляющийся Тарас.

Его правое плечо умело перебинтовано. Сквозь повязку проступает красное пятно, но, несмотря на рану, он держит автомат обеими руками и даже не морщится. Ну точно что-то себе вколол. Даже глаза бешенные, как у безумца или маньяка. Но при этом он спокоен. Стоит торжественно так и победно…

Ведь бежать Лизе некуда — спуск с пригорка перегородила туша головореза, ствол автомата смотрит Лизе прямо в сердце. До него шагов пять, с такого расстояния невозможно промахнуться.

Внутри все оборвалось… Секундная слабость чуть не подкосила колени. Мысли отчаянно роились в голове.

Как он меня обошел? Как подкрался? Почему вышел не с той стороны, откуда я ждала?

— Попалась, сучка, — прохрипел бугай, злорадно скалясь.

Сейчас он напоминал медведя-людоеда, даже клыки сверкнули в ухмылке.

— Ты правда подумала, что я пойду по тропе? — террорист затряс бородой, будто бесшумно хохотал, и похлопал по висевшей на поясе рации. — Я знал, что ты будешь нас слушать.

В глазах Лизы застыли отчаяние и боль. Как же так? Ее провели, как ребенка… Рука сама потянулась к ножу на поясе.

— Руки! — заревел Тарас. — Подними руки!

Лиза подчинилась.

Бородач снял с пояса рацию и нажал на кнопку:

— Это я… Все нормально, девка у меня. Прием…

Пауза. А затем рация радостно прохрипела голосом Археолога:

— Отлично! В расход ее, и дуй к нам! Прием…

— Я тут подумал… Может, захватить ее с собой? — впившись сальными глазками в точеную фигурку девушки, проговорил в рацию бородач. — Развлечемся, а уже потом — того…

— Приказ слышал? — недовольно дребезжал динамик. — Кончай девку, у нас дело!