— Старосты деревень могут оставить деньги, поделив между деревнями, но только если вместе с работами по укреплению русла они укрепят и дружбу между деревнями, — закончила Марена суд.
Старосты, кланяясь и благодаря королеву, отступили, вперед выдвинулись следующие: толстый купец и дюжий молодец, то ли наемник, то ли дружинник, Бранд уже не вслушивался, вернувшись мыслями к книге. Если кристаллы подземелий выполняли роль насосов, накачивающих ману вокруг, то, что тогда — вскоре маны станет меньше? Восстановление ее у живых замедлится или вся мана окажется потрачена? Усилится приток маны из других областей, порождая шторма маны в эфире? Приток снизу, загрязнение почвы, прорывы и омонстрения?
Несомненно, кто-то еще должен был это понять и задуматься, но все равно Бранд записал себе эти вопросы, для будущей встречи правителей и обсуждения вопроса Провала. Затем снова углубился в чтение.
— Что, уже всё? — удивленный голос Марены.
Бранд бросил взгляд по сторонам, да, похоже, желающие суда закончились быстро, едва до них дошло, что справедливость не равна решению в их пользу. Более того, такому решению, которое уже не оспорить. Не говоря уже о том, что справедливость не была равна законности — Бранд вполуха слышал пересуды в толпе, мол, назначат сюда нового графа, так пока он еще освоится, можно будет и развернуться, и передохнуть немного, а то и наверх выбиться.
Жрец Ордалии скорее всего заскучал за это время и удалился, Феола задремала и похрапывала, пуская пузыри носом. Только Нимрод, как всегда, стоял за спиной Марены.
— Ваш суд был скор и справедлив, Ваше Величество, — последовал ответ самым льстивым тоном.
А вот этот льстец был, похоже, не слишком умен, в отличие от Гонтке. До сих пор не понял, что Марене подобное не нравится, а может рассчитывал взять свое количеством и пробиться в новые графья.
— Де… мастер Бранд, можно поговорить с вами наедине?
Бранд поднялся и подошел ближе, Нимрод уже сотворил им заклинание, оградившее их от подслушивания. Любопытствующие, коих было полно, конечно, все равно смотрели, но это была неизбежная часть жизни правителей и героев — тот редкий момент, в котором они сходились.
— Можно и без официоза, — заметил он добродушно.
— Можно, — согласилась Марена, — но я прячусь за ним, ну как ты прятался за Браном.
Бранд кивнул.
— Я сглупила, дед, — призналась Марена, но лицо держала нейтральным. — Надо было назначить расследование, везти графа Ловантека в столицу, заодно питомцев бы своих повидала, они там уже, наверное, скучают без меня. За время расследования подобрать ему замену, а теперь я не знаю, кого сюда ставить! Он же должен и за землями приглядывать, и Лотонии отпор давать, и налоги там всякие собирать и разбойников с омонстревшим зверьем выводить. А еще тут наверняка осталось полно людей, кто за старого графа, и его семья…