И только ступив в коридор, я услышал гневный рык Михайлова:

— Огнев! А ну стоять!

— Бежим! — шепнул Виш, и я рванул с места, словно спринтер.

Дураков нет, и чем быстрее я окажусь в Николаевске, тем быстрее закончится эта бесконечная кабала.

А вот Камневу, в отличие от меня, придется ещё потерпеть…

Кажется, за мной кто-то бежал, не удивлюсь, если это был Крысин, но шансов у него не было.

Залетев в портальный зал, я молниеносно облачился в запасной комплект одежды и кинулся к порталу.

— Новик Огнев, Николаевск, досрочное прохождение экзамена!

Жарков молча кивнул, взмахнул рукой, и я, не замедляя хода, влетел в появившуюся передо мной рябь портала.

Прощай, Храм! Привет, внешний мир!

* * *

Николаевск встретил меня стылым ветром и недовольным сопением портального смотрителя.

— С платформы слезай, — проворчал пожилой магик. — Ходят тут всякие, только успевай настройки менять…

Я же, не обратив внимания на брюзжание деда, молча направился к выходу.

Хоть я и был здесь в первый раз, но у меня был личный гид в лице Виша, который незамедлительно принялся за дело.

— Выходи из мэрии и поворачивай направо. Дальше по прямой до торговых рядов. Предлагаю для начала утеплиться.

Я молча кивнул и поплотнее закутался в храмовую робу. Несмотря на весеннее время, в Николаевске было жутко холодно.

— Это все из-за Стужи, — прочитал мои мысли Виш. — Николаевск хоть и задело самым краешком, но тем не менее…

Прежде, чем я покинул мэрию, мне пришлось зарегистрироваться и получить храмовую бирку.

Тщедушный клерк, щеголяющий зачарованным на сопротивление холоду кафтаном, вписал в огромную амбарную книгу мое имя, социальное положение и цель прибытия в Николаевск.

Затем я получил деревянную бирку, на которой тот же самый клерк выжег предоставленную мной информацию и махнул рукой на выход, показывая тем самым, что я могу идти.

До торговых рядов я добрался довольно быстро, но сколько там ни бродил, так и не смог подобрать ничего стоящего.

Обычную одежду брать не было смысла — даже порванная храмовая роба грела в разы лучше — а утепленные штаны и сюртук стоили столько, что я только диву давался.

Тридцать золотых за комплект из штанов и кафтана, и ещё десятка за сапоги — на мой взгляд, это был грабеж среди белого дня.Огненный щит и то дешевле выйдет!

— Так, действительно, выйдет экономичней, — согласился со мной Виш. — Но без золота тебе не справиться, слишком малый энергетический резервуар. Рассчитывай на золотой в сутки.

«Итого четырнадцать золотых за две недели, — тут же подсчитал я. — Все, Виш, пошли приценимся».

В итоге, мне все равно пришлось раскошелиться на пятнадцать серебряных, чтобы купить обычную зимнюю одежду — местные торговцы, видя храмовую робу, тут же взвинчивали цены в два-три раза.