— Серьёзно? — удивился я. — Самый искусный кузнец? Ну и начальник жэка на Олимпе, конечно же, — насмешливо добавил я.

Именно Гефест отвечал за то, чтобы Олимп работал как надо.

— Ага, — спокойно кивнул он. — А тебя совсем не смутили надписи на входе? Которые «не входи — убьёт»?

— Это было как прямое приглашение.

— О, молодость, — хлопнул он себя по лицу. — Ни разума, ни мудрости, зато энтузиазма… — покачал он головой.

— Каких ещё слов ждать от такого старпёра, как ты, — хмыкнул я. — Так что, драться будем?

— А хочешь? — посмотрел насмешливо Гефест. — Я тоже дитя Хаоса. Твои обычные уловки не сработают. Да и смысл? Пусть всякие молодые божки тратят на тебя время.

Как он Аресуса опустил.

— Разойдёмся миром?

— Если ты просто уйдёшь отсюда и не будешь лезть, куда не надо, не вижу причин для ссоры.

— Прихватить кусочек чего-нибудь ценного очень уж хочется, — честно сказал я.

— Ты хотя бы понял, кто здесь?

— Какая-то змея.

— Какая-то, — гулко засмеялся Гефест. — Это Пожиратель Миров. Он настолько могущественен, что даже персонификации приходится содержать в особых условиях.

— Кристаллизуя их силу, — понимающе кивнул я. — Если честно, то впечатлён уровнем подхода.

— Ты понимаешь, — улыбнулся Гефест. — А знаешь, могу предложить сделку. Не хочешь подработать?

— В твоей кузне?

— Смертное тело не выдержит её посещение. Поэтому в одной из отражений кузни. Покажу, что за металл, — кивнул он на чешуйки змея.

— У меня учёба в институте вот-вот начнётся.

— Прозвучало как оскорбление.

— Это я к тому, что могут на неделю-две задержаться, а там нужно будет вернуться.

— Наглец, — усмехнулся Гефест. — Так и быть. Посмотрим, сколько в тебе огня, дитя.

Сказав это, Гефест переместил нас совсем в другое место.

* * *

Герцог Самохин выслушал доклад ответственного за подготовку человека.

— Эварницкий пропал. Ожидалось, что вернётся к началу учёбы, но пропустил. Есть намёки, что его окружение не знает, где он.

— Просто пропал?

— Не могу сказать, господин. Директор института отправил запрос, где пропадает студент, но внятного ответа не последовало.

«Бесит, — подумал Самохин. — Думаешь, строишь козни, готовишь ловушку, а противник… Просто не приходит». Но бесило даже не это, а тот факт, что приходилось отвлекаться на подобную мелочь.

— Надеюсь, он сгинул, — недовольно сказал Самохин.

* * *

Елена, подловив куратора, встала у него на пути, не давая пройти.

— Чего тебе, Блохина? — спросил недовольно Фёдор Михайлович.

— Где Эварницкий?

— Да мне откуда знать⁈

— Но вы же наш куратор! И это вы мне сказали, что он какое-то время будет занят!