И тут Железяка ошарашил сообщением об обнаружении достаточно большого корабля. Более детальная информация пока была недоступна. Я приказал ему задействовать мощности по активному сканированию близлежащего пространства. Смысл скрываться? Всё равно эти религиозные фанатики знают, что я здесь. Похоже, это заявился тот самый носитель, о наличии которого только что строил предположения.

Ну, что могу сказать? Полная засада, как бы не сказать пожёстче. А между тем, обещанный ремонтный корабль с эскадрильей на внешних подвесках, этакий эрзац авианосец, прибудет нескоро.

Воевать в таких условиях смерти подобно. Я, конечно, тот ещё псих, но не настолько. Значит что? Значит, придётся договариваться. Как и говорил Ом «тянуть время».

Но вот как его потянуть — вопрос вопросов. Одно дело пару часов противника за нос водить, совсем другое чуть ли не половину суток.

«Мантикора» отстыковалась от крейсера с легким подергиванием. Как выходили из поврежденного отсека остатки атмосферы, не смотрел, хотя раньше намеревался понаблюдать за зрелищем. Интересно же. Было. Теперь не до любования подобными эффектами. Мысли заняты более насущными проблемами.

Штурмовик отдалился от крейсера на десяток километров. Наверняка враги уже видят отдельную метку на экранах своих радаров.

Так не буду же тянуть кота за хвост, постараюсь перехватить инициативу изначально — запутать, запугать, обмануть. Иного выхода ведь нет. Лучше навязать собственные правила, чем играть по чужим.

— Железяка, обеспечь связь с головным кораблем, — потребовал я у ИИ штурмовика.

— Связь установлена, — моментально последовал доклад.

Перед глазами вспыхнул голографический экран, из которого прямо на меня взирала морда. Внешне такая же, как и предыдущие. Умом, естественно, понимал, что это другой барра. Наверное, мне потребуется недели, если не месяцы, постоянного общения с представителями этой расы, чтобы хотя бы начать потихоньку различать их физиономии друг от друга.

— Это полковник Дмитрий из рода Соколов, Вооружённые силы Тайлона. Назовитесь, — представился и потребовал того же от барра.

Инопланетянин заговорил, открывая и закрывая безгубый рот, Аида начала синхронно переводить и услышанное мне категорически не понравилось.

— Пособник Осквернителей, внемли мне, Второму Жрецу Богов Аора, чьи карающие длани вездесущи. Выдай беглых риани, и мы пощадим тебя. Более того, позволим уйти живым домой, в Империю, — сказал и уставился своими немигающими зенками из глазных впадин.

«Ага. Только шнурки поглажу. Уйти в „Империю“ за неимением таковой будет проблематично», — пронеслись мысли в голове.