С учетом того, что мы обсудили, Омуртагу стали понятны мои мотивы. Сбор армии под Плиски — это не экспансия на запад или юг, как он себе это представлял. По сути, я провожу спасательную операцию по вызволению супруги из плена.
У меня были мысли разделить сборную армию и отправить ее половину на драккарах по морю, для осады Рима, а остальных отправить по суше, через ту же Венецию. Но здесь возникает вопрос синхронизации действий двух армий. Проблема в том, что нужно одновременно выйти к Риму. Одной большой ордой слишком сложно. Это до Царьграда всего ничего, пара марш-бросков. А до Рима отсюда довольно далеко. Страдает логистика. А нести множественные небоевые потери — это шаг в никуда.
Еще одним вариантом был Царьград. Если получится заручится поддержкой византийцев, то с логистикой было бы отлично, да и дополнительный контингент воинов от имперцев не был бы лишним. Вот только я не знал, чем их можно заинтересовать. Захватить Рим и отдать Византии? Как вариант — приемлемо. Мне то он не нужен по большому счету.
Мы договорились с Омуртагом обсудить наши действия после того, как соберется вся армия, после возвращения Ходота. Соберем большой военный совет и, надеюсь, придумаем как реализовать план по захвату Рима. Осушив кубок с медовухой, мы вернулись в общий зал.
— Царь, прискакали гонцы от Ходота и Эсы, — громко заявил Радомысл, — Киев вернулся в лоно царства.
— Выпьем за победу гардарцев, — поднял я кубок со стола.
— От Эстрид есть вести, — уже тише сказал дядя, — в Гнезно Милену снова похитили. Кто — не ясно. Но не мы.
Кубок в моих руках жалобно заскрипел. Пламя ярости начало сжирать меня изнутри.
Глава 12
Середина лета 827 г., Плиска.
— Вот только как нам на это реагировать? — задался вопросом Радомысл.
Мы сидели в переговорной комнате Омуртага. Дед и дядя сосредоточенно пытались разгадать тайну похищения. Сам Омуртаг прислонился к стене. Он держал в руках кубок с вином и задумчиво его рассматривал. Ага, заслонив своей могучей тушей дверной проем, стоял на страже. Эд развалился в кресле сосредоточенно уставившись в потолок.
Я сидел в кресле устало потирая виски. Мозговой штурм не сильно помогал. Дядя сходу предположил, что похищение Милены — это симуляция. Он считает, что таким образом Триумвират пытается провести пленницу в Рим тайно, убивая сразу несколько зайцев. Во-первых, теперь будет сложнее отследить местоположение гардарской царицы. Ее не будут связывать с Улофом, отцом Эсы. Во-вторых, появляется шанс перекинуть ответственность за ее судьбу на других похитителей. Что-то вроде, «ее украли у нас, мы не при чем».