— Забуксуем — без посторонней помощи не выбраться, — озабоченно произнес Серый.

И грузовик сразу остановился, но, к счастью, совсем по другой причине.

— Завал, — сообщил нам по рации Гусь.

На этот раз никто намеренно дорогу не перегораживал, просто ветром повалило сухую сосну. Дуб выдвинулся на разведку и прошелся по кустам, потом вернулся на просеку и махнул рукой.

Грузовик подъехал ближе, но цеплять дерево тросом не пришлось; охранники сдвинули его сами. Мы уже собрались ехать дальше, когда Вера вдруг насторожилась.

— Там кто-то есть! — указала она в лес по ходу движения.

Я присмотрелся, никого не заметил и уточнил:

— Ты уверена?

— Линзы с определителем ауры, — пояснила девушка. — Но среди деревьев много помех, не могу разобрать, кто там.

— Нечисть?

— Скорее животное.

Я поинтересовался мнением ведьм, те ничем помочь не смогли. Другая специализация.

Клоп нахмурился.

— Так, может, и черт с ним? — выдал чернявый коротышка. — Нам-то что?

Серый выжидающе посмотрел на меня:

— Что скажешь?

— Надо проверить, — решил я. — Напалм, идем.

Пиромант горестно вздохнул и двинулся вслед за мной.

— Дуб, прикрой, на! — распорядился старший охранник.

Наемник поправил панаму, перехватил АКМ и кивнул.

— Готов!

Вера дослала патрон и устроила карабин на капоте грузовика, но деревья перекрывали обзор, и особой надежды на девушку не было.

Я первым продрался через густой подлесок у края просеки и выбрался из кустов под сосны. Там оказалось просторно, кроны деревьев смыкались высоко-высоко над головами, а на земле еще лежал снег.

Под легкое поскрипывание раскачиваемых ветром стволов, я двинулся в указанном девушкой направлении, и тотчас подтаявший на солнце сугроб встрепенулся и рванул в глубь леса.

Сугробник скрылся за деревьями, только его и видели!

— Вот дерьмо! — выругался я.

— Это что за тварь? — спросил Дуб.

— Сугробник.

— Они к лету разве на Север не уходят? — удивился пиромант.

Я вздохнул и покачал головой.

Нормальные сугробники действительно откочевывали в мае на Север, а раз этот остался, то либо больной, либо подранок, но в любом случае он голодный и злой. И это сулило нам сплошные неприятности. Теперь не отвяжется, слишком уж мы лакомая добыча. Пока едем — ничего страшного, а вот на пешем маршруте такой попутчик до добра не доведет. Даже если просто покусает, придется везти раненого в ближайший поселок. А может и загрызть или руку оттяпать; клыки у него что бритвы.

Мы вернулись к грузовику, и, когда я поделился своими соображениями, Серый особо даже не колебался.

— Надо валить, на! — решил он.

— Вернулся на прежнее место, — сообщила нам Вера.