— Да, почему… — процедила, зло вытирая рукавом выступившие слёзы.

… в кустах хрустнула ветка, заставив меня испуганно вздрогнуть.

— Кто здесь?! — выкрикнула, вытаскивая из сапога припрятанный кинжал. — Я спрашиваю, кто здесь?! — повторила, поднимаясь.

Острая боль жгла бок, мешала нормально дышать. Меня откровенно лихорадило, выступила на лбу испарина, и просто удивительно, как я ещё держалась на ногах в таком состоянии.

— Мисс Стоун? — Из зарослей тёрна выбрался человек, чьё лицо закрывала тканевая маска, а голову покрывал капюшон. Я недоверчиво прищурилась, пытаясь понять: наёмник передо мной или нет. Вроде, не сильно похож на тех, кто на меня напал. — Я шпион информационной гильдии “Рассвет”, занимаюсь внешней разведкой. Обычно мы не вмешиваемся в дела аристократов, но… похоже, вам нужна помощь. Ближайшая провинция в пяти километрах отсюда, вряд ли вы доберётесь самостоятельно, — осторожно предложил он, тщательно подбирая слова.

Несмотря на паршивое состояние, я всё ещё быстро соображала, не потеряла способность анализировать ситуацию.

Разве гильдия “Рассвет” не принадлежит лорду Рэнно?

Вряд ли в империи найдётся человек, который не слышал бы эту фамилию хоть раз.

Обы сына виконта — выдающиеся личности. Младший — великий канцлер империи, а старший — глава гильдии, лучший друг лорда магической башни и надёжный информатор его величества.

Судорожно сглотнула и пристально посмотрела в тёмные глаза шпиона.

— Отведите меня к вашему главе. У меня есть заказ, — произнесла, доставая из-за пазухи приталенного колета родовой жетон маркграфства и печать. Без неё старейшины не смогут присвоить себе имущество маркиза и распоряжаться нашими активами и счетами, но будут вести мои отчаянные поиски. Если заручусь помощью Андрэ Рэнно, смогу попасть на аудиенцию к императору. — Вознаграждение будет щедрым, — протянула многозначительно.

Шпион не колебался и, такое чувство, что смотрел на меня сочувственно. Может, все члены “Рассвета” не нуждаются в деньгах?

— Уберите это, — ровно вымолвил он, приближаясь ко мне. — Моя обязанность сопровождать будущих клиентов нашей гильдии, — произнёс мягко, беря меня под руку.

“Ложь…” — подумала, обессиленно повиснув на его плече.

Шпионы не работают с клиентами, но… я всё равно была благодарна. Благодарна за то, что сама судьба столкнула меня с этим человеком, не лишённым сострадания. Он мог пройти мимо, чтобы не раскрывать себя и не нарушать устав, но решил помочь.

Может, у него и были какие-то скрытые намерения, но… я просто обязана встретиться с главой гильдии.