— Это довольно известное место среди аристократов, — флегматично изрёк лорд, провожая меня за руку к столику. — Нравится?
Я огляделась и, улыбнувшись, кивнула.
— Да, я впервые в подобном месте. В маркграфстве, даже если выхожу в город, посещаю простые заведения, вроде таверн и пекарен. Иногда перехватываю уличной едой. Люблю паровые булочки с фасолью и печёный картофель, — усмехнулась, беря меню.
Пусть думает, что я деревенщина, но мне нечего стыдиться. На наших землях мы привыкли близко общаться с народом, вести обычный образ жизни, не кичиться своим положением и властью.
— Теперь я чуть лучше знаю о твоих вкусах, — уголками рта улыбнулся глава. — Может быть, есть что-то ещё, что тебе нравится или чем увлекаешься?
— Хм… — задумалась притворно. — Это свидание? Если нет, тогда откуда столько интереса?
— Всего лишь ужин. Но разве для интереса должна быть причина? — лукаво отозвался этот загадочный мужчина, перелистывая страницу меню. — Что бы ты хотела поесть? Мясо, птицу, рыбу…
— Морепродукты, — ответила уверенно. — У нас их почти нет, невыгодно привозить. Наша территория далеко от моря, а климат довольно жаркий. Приходится закупать охлаждающие артефакты для транспортировки скоропортящейся продукции, что приводит к поднятию цен, а это невыгодно. Торговцы несут убытки, поэтому и оставили эту затею. Зато у нас много фруктов и овощей, — непринуждённо пожала плечами.
— Тогда, как тебе креветки в сливочно-манговом соусе и салат из кальмаров? Хочешь попробовать? — хитро прищурился глава.
Я всё время видела его крайне сдержанным и отстранённым, а тут он демонстрирует такой спектр эмоций… Неужели я прошла определённый уровень доверия? Не может же быть другая причина?
— Попробую всё, что предложите, — произнесла, листая меню в самый конец. — Новый опыт — это всегда интересно. А можно ещё заказать клубничный тарт с мороженым? И кофе…
— Конечно, — улыбнулся он и нажал на звонок для вызова сотрудника. — Пока ужинаем, можешь чуть больше рассказать о своих взаимоотношениях с мачехой? О её отношениях с маркизом и было ли что-то странное в его поведении незадолго до смерти…
Я сжала пальцы в кулак, напряжённо выдыхая. Тема болезненная для меня, но я должна постараться вспомнить хоть что-то, что поможет в расследовании…
Глава 5
***
Сабина ворвалась в зал Совета старейшин, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди. Она и так была на взводе, а когда увидела отца, и вовсе побледнела.
— Вы зашли слишком далеко… — выдавила сипло, задыхаясь от бессилия. — Как вы могли напасть на Эрину?! — её голос звоном отразился от сводчатого потолка и стен, разлетелся эхом. — Так и знала, что ты тоже причастен… — вымолвила глухо, оседая на колени. Тело не слушалось.