— Понимаю, — улыбнулась, осторожно вытирая платком уголки глаз. — И всё равно спасибо. Я в неоплатном долгу перед вами. Буду усердно стараться, чтобы принести пользу и облегчить ваш труд.

— Рад слышать, — бесстрастно улыбнулся он и нахмурился. — К сожалению, мой друг не раскрывал тайну рождения его сына, но я убеждён, что глава магической башни сможет разобраться с этим.

— Спасибо, — выдохнула тяжело. — Когда я смогу приступить к работе? Хочу как можно скорее во всём разобраться, а не сидеть без дела. Так моя голова будет занята, не останется времени на гнетущие мысли.

— Верное решение, — одобрительно произнёс глава, несильно сжав моё плечо. — Думаю, ты быстро всему научишься, так как получала уроки наследницы.

— Тогда не будем откладывать, — произнёс император, поднимаясь из-за стола. — Провожу вас в кабинет и представлю канцлеру. Раньше обязанности секретаря выполняла его супруга, но сейчас она уехала на учёбу в Бирн, перед отъездом она оставила чёткие инструкции и рекомендации для нового сотрудника, так что вам должно быть легко.

Я воодушевилась ещё больше. Меня не бросают на произвол судьбы, не требуют невозможного, ещё и предоставили защиту императора. Отдать главе месторождение “чёрного золота” будет лишь малой платой…

— Если так благодарна, давай проведём первое свидание в эти выходные, — заговорщицки шепнул на ухо лорд, заставив меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности.

… по телу пробежали мурашки.

— Выберете время и место, — отозвалась тихо. — Будет лучше, если мы поскорее выполним условия сделки. Не хочу быть ещё в большем долгу перед вами.

— Быстрее не получится… — деланно-задумчиво протянул он. — Потом я буду долгое время занят вашими делами. Придётся подождать.

Почему у меня ощущение, что меня обманывают?

Недоверчиво прищурилась, но всё же кивнула.

Неважно. Не думаю, что лорд Рэнно может намеренно откладывать наше второе свидание. Ему и самому выгодно быстрее завершить сделку. Так он получит полную свободу, и леди Рэнно больше не станет вмешиваться в его жизнь.

Но почему мне от этой мысли немного грустно?

Младший брат лорда был похож на него только внешне. И то… некоторые различия имелись. Великий канцлер Адриан Рэнно пошёл в матушку, когда старший сын — в отца. А вот характеры отличались в корне.

С первой минуты разговора я почувствовала на себе язвительную манеру общения канцлера. Он выставлял циничность напоказ и прикрывался сарказмом, словно щитом, но его нельзя было назвать глупым человеком. Наоборот, он пугающе проницателен и эрудирован во многих аспектах.