— Хватит, — осадил старейшина. — Тебе нужно лишь тихо сидеть, если не хочешь оставить сына сиротой. Молча наблюдай, как мы поднимемся на вершину. Уведите её!

Новая стража, приведённая отцом, тут же подхватила Сабину под руки, поставила на ноги и вывела из зала. Сопроводили в покои и остались охранять под дверями.

… от слабости Сабину немного повело в сторону.

— Мама? Тебе плохо? — подскочил обеспокоенный Раон, занимающийся в гостиной. — Что случилось?

— Ничего… — сипло вымолвила она, запуская пальцы в светлые волосы сына. — Немного устала. Как проходят твои занятия?

Сын поморщился, отводя виноватый взгляд.

— Слишком скучно. Учителя, которых привёл дедушка Адам, чересчур строгие и рассказывают уныло. Сестрица объясняла гораздо интереснее. Когда она уже вернётся? — надулся расстроенно.

Сабина грустно улыбнулась и прижала голову сына к себе.

— Надеюсь, что скоро…

Одна мысль никак не давала покоя.

“Что с нами станет, если Эрина вернётся и узнает правду?”

— Раон, — произнесла серьёзно, взяв сына за руки. — Ты должен кое-что знать.

В зелёных глазах сына появилось непонимание.

… под рёбрами кольнуло.

Сабина судорожно сглотнула и взволнованно облизала пересохшие губы.

— На самом деле Его милость не был твоим биологическим отцом… Я забеременела от его брата, а когда мы хотели покинуть империю, на нашу карету было совершено нападение. Твой настоящий отец погиб, а маркиз взял нас под свою опеку, чтобы сдержать обещание, данное брату. Понимаешь? Эрина твоя двоюродная сестра, а не единокровная. Она может затаить обиду за обман, может выгнать нас… — зачастила бессвязно.

… мысли путались, в висках стучал пульс.

— Мама, подожди! — взвинченно воскликнул Раон, вырываясь. — Как это я не сын маркиза?! Как такое может быть? Папа всегда заботился обо мне, говорил, что я его сын… Ты лгала мне?

— Это было ради твоего же блага… — опустошённо вымолвила Сабина, оседая в кресло. — Я думала… ты никогда не узнаешь правду. Но теперь… старейшины намерены захватить власть, используя тебя, а Эрине угрожает смертельная опасность. Но… если она выживет и раскроет заговор, то… что будет с нами?

… у мальчика задрожали губы.

— Ты такая глупая… — прошептал он разочарованно. — Даже если всё так, как ты говоришь, сестрёнка никогда нас не бросит. Я верю в неё, — произнёс твёрдо, посмотрев Сабине в глаза.

— Ты прав, — грустно улыбнулась она, погладив сына по щеке. — Ты у меня такой мудрый. Мы оба должны постараться, пока Эрина не вернётся к нам.

Раон всхлипнул, крепко обнял её за шею и тихо заплакал.

“Плевать, что будет дальше. Только бы ты был счастлив, мой малыш…” — подумала Сабина, крепче обнимая сына…