— В чём-то он прав, — иронично согласился лорд. — Порой полезно использовать тех, кто злоупотребляет властью и обманывает народ, вместо мишеней. Так что я прекрасно его понимаю.

Неопределённо мотнула головой и сделала глоток лимонада.

— На самом деле, я хорошо стреляю, отец с детства учил. Немного управляюсь с мечом. Так что можно попробовать.

— Тогда я передам Ральфу, он всё подготовит.

… нам принесли десерт.

Какое-то время я увлечённо ела, замечая на себе пронзительные взгляды Андрэ, которые он на меня периодически бросал.

Внутри всё замирало, учащался пульс…

Когда мы уже готовы были покинуть заведение, к нам неожиданно подошёл некий джентльмен. Я не сразу его узнала, только когда он заговорил.

— Вот так удача! — воскликнул нарочито громко, привлекая всеобщее внимание. — Не ожидал встретить саму леди Стоун в столице. Что же здесь забыла наследница маркграфства?

— Молодой господин Дрейк, — улыбнулась натянуто, не спеша подавать руку. — Разве не нужно сначала поприветствовать и представиться? Если вы не заметили, я не одна.

Ален Дрейк являлся вторым сыном графа Дрейк, который отвечал за административные дела в столице. Можно сказать, он занимал довольно высокую должность при дворе, но не настолько, чтобы игнорировать нормы приличия.

Он был одним из тех, кто отправил отцу брачное предложение после моего дебюта.

— Лорд Андрэ Рэнно, не было возможности пересечься раньше. Рад знакомству, господин Дрейк, — ровно поприветствовал глава, снова став отчуждённым, спрятавшись за маской холодности.

— О-о, — притворно удивился этот невоспитанный наглец. Его приятели и… подруги тихо хихикали, ожидая представления. Вообще, Ален отличался вызывающим поведением и часто доставлял своему отцу немало проблем. Я много слышала об этом. — Вы же главный информатор Его Величества! Но что вас связывает с неприступной леди Стоун? Неужели наконец решили жениться? Но не слишком ли юнна невеста?

— Господин Дре… — начала я, но Андрэ внезапно прервал меня.

— Это говорит мне тот, кто соблазняет невинных служанок в своём поместье?

Все присутствующие в ресторации резко стихли. Друзья нахала перестали смеяться, а его глаза… вспыхнули гневом.

— Лучше позаботьтесь о себе, — насмешливо посоветовал глава, похлопав сына графа по плечу. — Всего доброго. Нам пора, — взял меня за руку, уложил её на сгибе своего локтя и повёл на выход.

Я беспричинно улыбалась, хотя ситуация не располагала. Хотела извиниться, но Андрэ непринуждённо отмахнулся.

— Не бери в голову. Я не принимаю слова всяких сопляков всерьёз. К тому же он просто завидовал мне, — хмыкнул самодовольно.