Лорд Рэнно настороженно прищурился.

— Почему вы не подозреваете свою мачеху? Разве ей не выгоднее всего избавиться от вас, чтобы её сын стал следующим маркизом?

Я сдержалась, сохранив лицо. Такое предположение мог сделать только несведущий человек или… глава гильдии нарочно выдвинул подобную теорию, чтобы проверить мою реакцию.

— Это невозможно, — произнесла непоколебимо. — Сабина любила отца, как никто, и когда меня попытались сослать под предлогом брака, встала на мою защиту, выступила с протестом, чем навлекла на себя неодобрение старейшин. У нас всегда были доверительные отношения. Я скажу вам то, что не знает никто, потому что договорённость была только между нами: я пообещала, что передам место главы Кейлу, когда он достигнет совершеннолетия. У неё просто нет причин вредить мне.

— Ясно, — бесстрастно вымолвил лорд. — Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение. Давайте встретимся через три дня. Приходите в это же время.

Я напряжённо сглотнула.

— Разве ваша гильдия не предоставляет своим клиентам защиту? — поинтересовалась вкрадчиво.

Лорд Рэнно как-то тяжко вздохнул. Или мне показалось?

— Вообще, нет. Это не входит в перечень наших услуг, но… так и быть, вы можете на время разместиться в моём столичном особняке. Поверьте, там так же безопасно, как и в императорском дворце. Я дам Марку распоряжение, он вас сопроводит.

У меня не было причин отказываться, даже несмотря на то, что могут появиться сомнительные слухи, если кто-то узнает о том, что наследница маркиза одна гостит в доме неженатого мужчины.

Да ещё какого…

Помощник вызвал экипаж и всю дорогу хранил молчание, отчего я ощущала лёгкий дискомфорт. Лучше бы он начал задавать вопросы, но…

… все сотрудники гильдии были вышколены так, что молча следовали указаниям главы.

Создалось впечатление, что если бы Андрэ Рэнно сказал им рыть землю чайными ложками, они бы беспрекословно подчинились. Даже когда он велел доставить меня в его особняк, помощник принял поручение с самым невозмутимым на свете лицом.

Такое подчинение и доверие впечатляло.

У нас было так же…

Управляющий Бэк, дворецкий Мортис, главная горничная и рыцари… все они были верны моему отцу. Безмерно уважали его и служили, не жалея сил. Я всегда поражалась такой искренней самоотдаче.

Настолько удивительные люди теперь несправедливо пострадают. Если я… если я ничего не предприму.

— Господин Леман. Милорд просил позаботиться о его гостье, она некоторое время пробудет в особняке. О сроках он не сообщал, но велел разместить леди с комфортом, чтобы она ни в чём не нуждалась, — сдержанно проинформировал Марк уже немолодого мужчину во фраке.