— Откуда такая уверенность?

— Да приходили они под утро — с усмешкой пояснил здоровяк — Парламентеров заслали. Перво-наперво извиняться начали, не хотели мол, само так вышло… Ну я зла не показал, выслушал их…

— Чем интересовались?

— Вами, господин — улыбнулся здоровяк — Человек ли, али нежить всамделишная…

— А ты что?

— А что я? Правду сказал! Я, мол, сам толком не знаю, кто он, но в господине нашем уверен. Такой сам с голоду помирать будет, а нас не оставит без куска хлеба. И на смерть верную из-за пустяка не пошлет.

— И это все, что их интересовало? — не поверил я.

— Нет — мотнул головой Рикар — Больше всего их волновало, какую долю из добычи они будут получать.

— Долю из добычи?

— Пираты, господин — вздохнула моя бородатая нянька — Они же только о золоте и могут думать. И о выпивке.

— И о красотках, что столь падки на золото — подхватил я его мысль — Пиратская вольница. И ты говоришь, что они останутся?

— Останутся! — уперся здоровяк — Нет больше их пиратской вольницы! И свободных Островов тоже больше нет! Имперцы решили навести там порядок. Мукри не зря говорил, что раньше всегда можно было договориться. Экипажи захваченных судов пираты не убивали — не считая тех, что пали при абордаже — корабли не топили. Все судебные приговоры выносил обленившийся от сладкой жизни наместник, смотрящий сквозь пальцы на островных пиратов. А сейчас наместник новый, из числа военных моряков, старый служака, твердо намеревающийся навести на Островах порядок. А с ним три сотни кирасиров и пять боевых кораблей, стоящих в порту и готовых к мгновенному отправлению. Нет больше пиратов, господин, и возвращаться некуда.

— Хм… ну, раз так — медленно кивнул я, поднимаясь по жалобно заскрипевшей под моим весом лестнице — Тогда не будем гадать и подождем до полудня. А лестница чего так скрипит, словно вот-вот обрушится⁈

— Отсырела — поспешно объяснил Рикар — Поскрипит и перестанет, господин.

Я лишь вздохнул и, пока не поднялся на последнюю ступеньку и не встал на вершину стены, сохранял молчание. Приветственно кивнул вытаращившимся на меня трем стражникам и пяти мужчинам, скалывающим с камня лед, что при свете дня, наконец, рассмотрели меня в подробностях. Я лишь усмехнулся — уже привык — и устремил взор в глубины ущелья.

— Чего вылупились? — злобно рыкнул на приоткрывших от удивления рты людей и гномов поднявшийся следом за мной Рикар — А ну делом займитесь!

Все поспешно вернулись к работе. Стражи с утроенным вниманием завертели головами по сторонам, остальные замахали лопатами.

За прошедший час стена приобрела более приятный моему пристрастному взору вид. Сугробы исчезли, во многих местах обнажился очищенный от снега и льда камень. Предназначенные для сбрасывания на головы врагов тяжелые бревна и камни все еще покрыты смерзшимся снегом, но, судя по темпу работ, вскоре дойдет очередь и до них.