Во-первых, погода. Словно поддавшись влиянию творящегося на земле безумия, небеса на Южном континенте также решили поиграть в сумасшедших. К счастью, никаких огненных дождей или запредельной жары не было, но вот частота смены погодных условий иногда напоминала вращение кристалликов в калейдоскопе.
Жара и холод, дождь, снег и град, ураганы и удушающий штиль сменяли друг друга с такой скоростью, что целый цикл смены сезонов тут можно было увидеть не то что за день, а за несколько часов. Промокшего до нитки путешественника могло уже через полчаса начать морозить так, что зуб на зуб не попадал.
А только он успевал снять и развесить сушиться на неожиданном солнышке свои вещи, как их тут же уносило порывом шквального ветра на верхушку ближайшего дерева. По отдельности такие аномалии для магов не были большой преградой. Но, когда такое происходило постоянно и без передышки, кто угодно начал бы уставать. Не физически, а морально.
Однако, вторая проблема была куда неприятнее. Зоны, на которые не распространялось пагубное воздействие энергии Зверя, были лишь «условно безопасными». Чудища тут, и правда, не выживали. Уже спустя несколько десятков секунд они начинали страдать от некоего аналога удушья, а через три-четыре минуты слабели настолько, что не могли даже встать с земли. По крайней мере, большинство из них.
Гигантские объёмы энергии Зверя, воздействовавшие на этих существ много поколений, в конце концов, начали влиять не только на их тела, но и на их души. И если в девяносто девяти и девяти процентах случаев постоянные смешения ДНК монстров с разными уровнями мутаций не давали таким изменениям зайти слишком далеко, то один раз на тысячу всё-таки рождалась тварь со «счастливой комбинацией генов».
Такие чудища, конечно, не обретали каких-то сверхъестественных способностей. Но их усиленные души позволяли им, пусть ненадолго, но заходить в безопасные зоны. И они не упускали возможности полакомиться вкусным и, фактически, дармовым мясом там, где им никто не мог помешать.
А с учётом того, что обычно такие твари были ещё и куда больше и сильнее своих сородичей, справиться с ними было довольно сложно даже профессиональным магам. И сейчас одна из таких как раз заявилась к ним в лагерь.
— Твою мать… — пробормотала Ронда, закатывая глаза и поворачиваясь к Лазу, который был настолько погружен в своё внутреннее пространство, что даже не заметил появления угрозы. — Вставай! — тычок кончиком шампура в бок был достаточно эффективным средством пробуждения. — У нас гости.
Глава 13
Когда-то, много поколений назад, это был ворон.