Ага, вот и начинается, отметил я про себя и подобрался.

Дед явно подводил разговор к сделке, и в голове сама собой нарисовалось предположение: владелец арены, чьи звери дохнут на песке пачками, прознал про мой бульон и желает закупать его бочками. Лучшего клиента и придумать сложно, иные же причины подбирались с трудом.

— Допустим, — спокойно приподнял я бровь. — У вас, я так понимаю, есть для меня выгодное предложение.

— Есть, — Кэмэл широко улыбнулся, однако улыбка эта выглядела хищно. — Я хочу купить твоего кота. Дам за него один миллион духовных кристаллов.

Рид перестал вылизывать лапу.

— Благодарю за щедрость, но нет, — отрезал я, не раздумывая ни секунды. — Кот не продаётся.

Брови Кэмэла сошлись к переносице. Воздух в кабинете отяжелел, придавил мне плечи, напоминая, кто здесь старший по культивации.

— Подумай как следует, младший, — голос его потяжелел. — Миллион кристаллов на дороге не валяется. С такими деньгами ты выкупишь свои здания, расплатишься с долгами Дайла и ещё на новые корабли останется. Я ведь знаю, как туго тебе сейчас приходится. — Он помолчал и добавил веско: — Три миллиона. Последнее слово.

Хм. Цена подскочила втрое. Целая треть от той суммы, которая мне нужна для прохождения в наследие в вулканическом кратере.

По настоящему баснословная сумма, но старик даже бровью не повёл, словно торговался за пучок зелени на рынке. Стало быть, Рид нужен ему позарез, и причина тут посерьёзнее, чем блажь богача пополнить коллекцию зверья.

Неужто он знает, что-то ценное про Рида?

Достоверно что у него на уме, я не знал и, признаться, знать не хотел. Какая мне разница, какой там у него скрытый интерес, если мой ответ от этого не меняется.

— Дело не в деньгах, старший, — я провёл ладонью по загривку кота, и тот выгнул спину, уставившись на Кэмэла недобро. — Назовите хоть десять миллионов, хоть сто. Этот кот мне друг и товарищ, он не раз вытаскивал меня из такой задницы, из какой никакими деньгами не выкупишься. А друзей я не продаю и не предаю.

Рид утробно зашипел, прижав уши.

— Тихо, мохнатый, — я успокоил его ладонью, и кот смолк, но опасного взгляда со старика не свёл.

Кэмэл молчал. Он смотрел на меня долго, оценивающе, будто читал что-то у меня внутри.

Я выдержал этот взгляд.

А потом давление спало, старик откинулся в кресле, и на лице его проступила довольная улыбка.

— Достойный ответ, — кивнул он. — Принимаю. Не каждый устоит, когда перед носом машут такими деньгами. Хорошо. Очень хорошо.

Он побарабанил пальцами по столу и сменил тему.

— Раз ты одолел чемпиона, дорога на следующий турнир тебе открыта. Захочешь участвовать, подробности узнаешь на стойке регистрации. — Кэмэл качнул головой в сторону двери. — Ну а если больше вопросов ко мне нет, не смею задерживать.