Губки сложила бантиком, бровки — домиком, закрыла глаза и…
Чмок.
Селеста замерла. А потом её глаза распахнулись во всю ширь, и плеснулось в них такое искреннее изумление, что я едва сдержал смешок. Губы её мягко впечатались в бронзовую шёрстку между кошачьих ушей.
— Что?.. — она отпрянула, переводя ошарашенный взгляд с довольной кошачьей морды на меня и обратно.
— А кого ты собиралась расцеловать? — я приподнял кота повыше, демонстрируя его во всей красе. — Победитель и герой у нас сегодня вот этот красавец. Это он выиграл поединок, а без него, уж поверь, ничего бы и не вышло. Так что если кого и целовать за спасение, то в первую очередь его.
С полсекунды Селеста хлопала ресницами, не понимая, шучу я или нет. А потом до неё дошло, и она прыснула, согнувшись пополам от хохота — да так заразительно, что и я не сдержал улыбки.
— Ну раз настоящий герой у нас — он… — она утёрла выступившую слезинку, подхватила Рида из моих рук и звонко расцеловала в обе щеки. — Тогда вот тебе, спаситель! И вот! И ещё разок!
Рид принял почести как должное. Морда у него сделалась такая важная и довольная, что хоть портрет пиши, а по нашей связи хлынули горделивые образы: вот он я, царь, бог и гроза ледяных шавок, склонитесь же перед моим пушистым величием.
Купайся в славе, ваше котейшество. Заслужил.
— А ты, я смотрю, малый не промах, — улыбнулся Кэмэл, после чего смерил меня цепким, оценивающим взглядом и качнул головой в сторону кабинета. — Зайди-ка. Есть у меня к тебе разговор…
Глава 6
Я подхватил Рида с рук Селесты, кивнул ей на прощание и шагнул в кабинет вслед за Кэмэлом.
Старик опустился за широкий стол и махнул мне на кресло напротив. Я сел, а кот устроился у меня на коленях и принялся вылизывать лапу, всем видом показывая, что великие подвиги позади и теперь полагается отдых.
Кэмэл выудил откуда-то из-под стола увесистый мешок и положил передо мной.
— Девять с половиной тысяч кристаллов, — обронил он. — Десять, что ставил младший Краулсан, минус мои пять процентов как поручителя. Всё по уговору.
Я взвесил мешок в руке, слушая приятное перестукивание внутри. Ссыпать его содержимое в перстень при чужих обычно не стал бы, но тут лишних глаз не водилось, так что я отправил кристаллы в кольцо и откинулся в кресле.
— Благодарю, старший.
— Не за что, — Кэмэл сцепил пальцы и оглядел меня поверх них. — До меня дошли кое-какие слухи, юный Винтерскай. Поговаривают, ты связался с домом Дайл, а тот сейчас гол как сокол. Да к тому же испортил финансовое положение твоей семьи: долги, аресты, утопленные корабли да опечатанные склады. Из чего я делаю вывод, что для восстановления бизнеса в наших краях деньги сейчас тебе будут совсем не лишние.