И теперь, похоже, поплачусь за это.

— Не понимаю, о чём ты, — медленно проговорил я, решив сыграть дурака. — Мы знакомы?

Гончий только усмехнулся, и я почувствовал, как пистолет чуть отодвинулся от затылка.

— Брось этот спектакль, Макар. Ты выдал себя, проводя операцию тому мужику. — Его голос звучал с насмешливой уверенностью. — Я прекрасно помню, что в прошлой жизни ты начал обучаться хирургии только в той части, где мы с тобой встретились. А до этого был обычным Лекарем-неумехой. Сильным, это да, но не способным на сложные операции. И тем более вручную.

Я напрягся, проклиная себя за неосторожность. Гончий был прав — в той, первой жизни я действительно научился сложной хирургии только после нашей встречи. До этого полагался исключительно на свои псионические способности Лекаря.

— Если собираешься стрелять, то делай это, — сказал я, выпрямляясь во весь рост. — Я не боюсь. И если бы тогда, в той бойне, была хоть малейшая возможность тебя спасти — я бы ею воспользовался. Но шансов не было.

Пистолет за спиной вдруг исчез, и я услышал короткий, едва заметный выдох.

— Знаю.

Я медленно повернулся и увидел, как Гончий убирает оружие в кобуру. На его лице застыло странное выражение — смесь усталости, облегчения и какой-то горькой иронии.

— Иначе бы я не занимался сейчас спасением этих людей, а готовился к нашей с тобой встрече.

Секунду мы просто смотрели друг другу в глаза, словно два воина, прошедших через ад и вернувшихся из мертвых. Затем, не сговариваясь, шагнули навстречу. Наше объятие было коротким и крепким, с ударом кулака по спине и стальной хваткой плеч. Никаких сентиментов, только молчаливое признание: мы выжили. Снова.

— Значит, я не один, — процедил я сквозь зубы, отступая на шаг. Внутри всё клокотало от осознания, что я больше не единственный, кто помнит тот кровавый ад.

— Скорее всего, нас больше, — Гончий отошел к окну, профессионально сканируя территорию на предмет угрозы. В каждом его движении чувствовался закаленный боец. — Хотя пока я встретил только тебя. Но логично предположить, что подобный перенос коснулся не только нас двоих. Вопрос лишь в том, кого именно судьба выбрала для второго шанса.

Я тяжело опустился на ближайший стул, пытаясь осмыслить происходящее.

— Что произошло на этот раз? — спросил я. — Как всё началось?

— Плюс-минус так же, только намного быстрее, — ответил Гончий, потирая подбородок. — Буквально за пару часов город превратился в зону боевых действий. Военные отреагировали оперативнее, но толку от этого мало — зомби появились одновременно по всему городу. Словно кто-то щёлкнул переключателем.