Астрид и Ян Кризенфорты стояли в закутке у панорамных окон и двери, ведущей на просторный балкончик, нависающий над внутренним двором академии. Они не прятались и не делали вид, что случайно тут оказались, вместо этого вполне ясно, взглядами и позами дав понять, что их интересую именно я и никто другой.

Сам закуток был хорошо просматриваемым, а виднеющийся впереди пост охраны гарантировал: явных пакостей ждать не стоит. Ну а расположение балкончика гарантировало, что невзначай и случайно подслушать больше пары фраз у мимопроходящих студентов не выйдет даже при всём желании.

Я замедлил шаг, остановившись напротив этой парочки и позволив им начать разговор:

— Господин Лазарь, — Астрид подала голос первой, едва я приблизился на достаточное расстояние. Говорила она ровно, без враждебности, но и без теплоты. — Нам нужно обсудить положение, в котором мы все оказались.

— Я слушаю, — я сложил руки за спиной, приготовившись внимать… и перебирая в мыслях все возможные варианты того, чего им от меня могло вдруг потребоваться после показательной оплеухи, отвешенной мной гордости Яна.

— Недавние события изменили расстановку сил в Академии. Как изменили они и приоритеты, которыми должно руководствоваться аристократам нашего с вами уровня, — продолжила она вещать как по писаному, уверенно глядя мне в глаза. — Существует реальная внешняя угроза, в присутствии которой продолжение нашей конфронтации играет на руку тем, кто лишь порадуется ослаблению фамилий Кризенфортов и Лазарей. Поэтому мы не намерены провоцировать вас, распространять новые слухи, искать повод для дуэли или действовать через третьих лиц. Взамен мы ожидаем аналогичного поведения.

Она выдержала короткую паузу, закончив лаконично:

— Я предлагаю не мир, господин Лазарь. Но отсутствие новых витков конфронтации. На время.

Про себя я уже отметил, что инициатива исходит именно от Астрид, а не от Яна, который стоял рядом с каменным лицом и сдерживал себя, ничуть этого факта не скрывая. Но без его присутствия любая договорённость была бы лишь личным обещанием самой Астрид, не более.

— Мой брат, — девушка чуть повернула голову в сторону блондина, — разделяет эту позицию. Но, полагаю, ему есть что добавить…

Ян шагнул вперёд.

— Не принимай это за прощение, Лександр Лазарь, — глухо и жёстко бросил он, вперив в меня взгляд, направленный сверху вниз. — Моё отношение к твоему поступку не изменилось. Унижение на дуэли я тоже запомнил. Никакой дружбы между нами нет и не будет, и стоит измениться обстоятельствам — конфликт вернётся вновь. С уведомлением, естественно… — он поморщился. — Но сейчас, пока в Академии действуют враги всей Имперской аристократии, помогать им из-за родовой и личной вражды я не намерен. На этом всё.