Между тем трапеза продолжалась, хозяин дома прекрасно выполнял роль тамады, мы вели простые разговоры за жизнь, не касаясь каких-то высоких материй, а также политики с экономикой. И вот в какой-то момент я мысленно сообщил Артёму о том, что передал ему ментальный пакет данных об этой непростой для обычного смертного науке — о правилах этикета за столом. Мой друг также мысленно ответил, что всё понял, и сейчас проверит, как у него получится разобраться со всеми этими вилками, ножами и ложками.

Да, одно дело в полевых условиях накрыть, как говорится, поляну, вскрыв десантным ножом банку тушёнки, порубив на куски селёдку и порезав уже довольно чёрствый хлеб. А потом этим же ножом подхватывать аппетитные кусочки и аккуратно отправлять их в рот, но так, чтобы не порезаться отточенным до остроты бритвы лезвием ножа. И запивая из солдатской кружки родниковой водой эту простую, но в тот момент кажущуюся такой вкусной еду, а если повезёт, то наоборот, сначала выпить «фронтовые» сто граммов, затем закусить вышеперечисленным. И совсем другое дело не хуже дипломатических работников на официальных обедах и ужинах знать и соблюдать все эти злосчастные правила этикета за столом.

Конечно, всё это могут сравнить и оценить только те, кто когда-то прошёл серьёзную армейскую школу, ну, наверное, ещё геологи, моряки, полярники, да что там, обычные работяги, добывающие уголёк в шахте или собирающие урожай с необъятных полей. И вот усади таких парней за стол, накрытый для дипломатических приёмов! Получится у них справиться с чрезмерным обилием ложек и вилок на столе? Ответ очевиден. Хотя Юрий Гагарин, как я уже говорил, смог взять подобную непростую ситуацию под свой контроль, и даже королева ему подыграла в этом. Вот и у моего друга получилось! Теперь и Артём уверенно чувствовал себя за таким шикарным столом, накрытым по всем правилам этикета. Мы с ним переглянулись и весело подмигнули друг другу. Ну да, теперича мы не то, что давеча, а на рубль дороже.

Следует сказать, что хозяин стола даже не заметил того, что мы с Артёмом вдруг стали вести себя за столом, как настоящие графья. Во-первых, мы и до этого не вытирали губы рукавом, да и ножом с вилкой владели вполне достойно, а во-вторых, нашего нового друга больше интересовала вторая часть этого «Марлезонского балета», то есть время, когда мы закончим вкушать основные яства и перейдём к десерту, а заодно начнём серьёзный разговор. Как известно, всё когда-то заканчивается, закончился и этот обед. Игорь предложил нам сделать перерыв и передохнуть перед тем, как мы приступим к чаепитию. Мы не возражали, поэтому он отдал необходимые распоряжения прислуге, а нас пригласил в гостиную. Там мы расселись в кресла, и хозяин наконец-то обратился к нам с волнующим его вопросом: