Тишину нарушил негромкий звук.

— Войдите, — ровным тоном сказал Даздраил, не отрывая взгляда от ночного пейзажа за окном.

Дверь мягко отворилась, и внутрь зашел дежурный эльф. Он был облачен в традиционную повседневную одежду, принятую среди прислуги в богатых домах Резервации: длинный, до самого пола халат из плотной ткани с широкими рукавами, туго перехваченный на поясе матерчатым кушаком. Слуга остановился в нескольких шагах от хозяина кабинета и почтительно склонил голову.

— Вызывали, господин? — тихо поинтересовался вошедший.

Даздраил не стал тратить время на пустые расшаркивания.

— Как там дела обстоят с моим приказом? — спросил он.

Эльф в халате неуверенно переступил с ноги на ногу и тихонько откашлялся в кулак.

— Что-то не так? — Даздраил слегка повернул голову, уловив эту заминку.

— Дело приняло неожиданный поворот, господин, — осторожно подбирая слова, ответил слуга.

— И какой же? — Даздраил наконец развернулся всем корпусом.

На его лице застыло абсолютно равнодушное выражение. Он мастерски владел собой, хотя внутри уже начинало закипать раздражение. По планам, принадлежавшая ему сбежавшая невеста должна была быть доставлена домой еще к полуночи. А сейчас луна уже прошла свой пик, а Наиры в поместье так и не было.

— Дело в том, что рейнджеры до сих пор не вернулись.

Даздраил лишь слегка сдвинул брови, искренне не понимая сути проблемы. Трое опытных и вооруженных бойцов отправились на пограничный пост за одной эльфийкой. Что могло пойти не так?

— Ну так пошли за ними других, — логично заметил хозяин дома. — В чем проблема?

— Я уже послал, господин, — торопливо заверил его эльф, теребя край широкого рукава. — Вторая группа выдвинулась по их маршруту. Они нашли место схватки недалеко от бункера дозорной, нашли на снегу отстрелянные гильзы и следы огромного монстра, но дело в том…

Слуга снова запнулся, явно не зная, как правильно сформулировать информацию, которую ему недавно передали по рации.

— Да говори уже, не томи, — раздраженно нахмурился Даздраил.

— Там никого нет, — на одном дыхании выпалил подчиненный. — Ни капли крови. Ни дальнейших следов. Они словно… исчезли.

— Что значит исчезли? — лицо Даздраила мгновенно лишилось эмоций.

За свои три сотни лет жизни он слышал самые разные байки и застольные сказки. Он повидал многое, участвовал в конфликтах, видел как меняется мир и знал, что в тайге может случиться всякое. Но чтобы группа рейнджеров просто испарилась посреди леса… Это было что-то новенькое. Такого не случалось даже в те далекие времена, когда этот мир был по-настоящему полон магии. Одно дело, когда отряд разорвали в клочья дикие звери — тогда остаются изувеченные тела, обрывки снаряжения, лужи крови на снегу. Но бесследное исчезновение?