— Ну, могу предоставить тебе убежище, если ты так против этой невесты настроен. — Почти в шутку предложил Максим, имея в виду свой Замок.
— Нет, погожу пока, просто на эти зимние каникулы здесь, в Санкт-Петербурге останусь. Авось до следующего лета все само собой рассосется. Наталья Лепешинская — девушка с гонором. Поймет, что ей не рады, и сама задний ход даст.
— Ну, как знаешь, если передумаешь, обращайся, а мне еще к нашей хозяйке надо заглянуть, за квартиру заплатить. Кстати, ты у нее уже был, как там квартплата, не подорожала? — Максим принялся копаться в своей сумке, добираясь до кошелька с деньгами, уложенного под одежду, на самое дно.
— Был. В этот месяц взяла прежнюю оплату, но предупредила, что если цены в окрестных лавках будут так и далее подниматься, то в следующий месяц будет брать с нас на десятку дороже.
— По пятерке с носа, переживем. — Артемьев, наконец, отыскав кошелек, направился к входной двери.
Наутро, получив от Андрея доклад об обнаруженном на Реке неприятеле, которому до Острова еще минимум сутки пути было, Максим на пару со Столетовым направился на учебу, благо его студенческая форма с прошлого учебного года в полном порядке была и никакого ремонта не требовала.
В институте кипела и бурлила общественная жизнь. Многие студенты, считавшие себя патриотами, обсуждали возможность пойти на войну с австрияками в качестве вольноопределяющихся. Максиму сразу припомнилось гимназическое детство с повернутым на том же самом Аркашкой. Как он там? Ушел ли в армию или весь его пар так и ушел в свисток?
— Артемьев, Столетов, — подошел к ним на перерыве фон Людендорф. — Я собираю на нашем курсе добровольные пожертвования на нужды российской императорской армии. С вас по десять рублей.
— Подожди, Алексей! — Остановил товарища Максим, когда тот полез в карман за своим бумажником. — Александр, может, пояснишь своим одногруппникам, почему именно такая сумма, и на что планируется потратить наши деньги?
— Так студенты сообща на общем собрании вчера уговорились. Тебя там не было просто. А на что потратить,… я не совсем в курсе, вроде на пошив нижнего белья и обмундирования. Точно про это надо у старших товарищей спрашивать. Мне поручено всего лишь деньги собрать и передать их в комитет вспоможения фронту под эгидой ее императорского высочества Ольги Николаевны.
— Ну, тогда ладно, держи. — Имя царской дочери притушило вспыхнувшие было подозрения. Вряд ли жулики для прикрытия своих махинаций стали бы таким громким именем пользоваться. Такое при поимке полицией запросто в виде особого отягчающего обстоятельства было бы сочтено. Императорская семья, однако. Трепать имя ее членов попусту сильно опасным для здоровья может выйти.