К подъезду мы подошли загруженные донельзя. Я несла большую пачку памперсов для взрослых, заботливо упакованную в непрозрачный пакет. В другой руке пакет с продуктами. В Катином рюкзачке позвякивали лекарства для бабушки. У подъезда стояли двое мужчин, и о чем-то оживлённо беседовали. Я обошла их стороной, когда меня вдруг схватили за руку. Я замерла.

-Машка? Королёва?

Боже. Как же я ненавижу эти встречи бывших одноклассников. Они встречались мне все реже и реже, так как разъехались из нашего медвежьего угла в поисках лучшей доли. Осталась я одна. Вожу дочь в садик, в который меня водила мама, и работаю в той самой школе, где училась сама. Я вымучила улыбку и обернулась.

-Ваня? Сидоров! Вот так встреча!

Он нисколько не изменился. Та же вечная улыбка, волосы на макушке вихрятся непослушно. Разве только из дистрофичной худобы старших классов перебрался в более тяжелую весовую категорию. А глаза все те же, голубые, лукавые. Даже веснушки на носу на месте. Рубашка в клетку, джинсы. Обычный прикид. И все равно я дико застеснялась своего школьного пиджака, недорогих туфель, рук оттянутых пакетами. И возненавидела его за то, что он меня такой видит.

-Машка, ты совсем не изменилась. Как была первой красавицей, так и осталась. Да дай ты мне эти пакеты. Ты там же живёшь, на третьем?

-А ты откуда знаешь?

-Маша,- он улыбнулся. - я жил в соседнем подъезде. Но я не удивлён, что ты не помнишь. Идём, провожу.

Он легко подхватил мои пакеты и пошёл вверх по лестнице. Остановился у дверей квартиры. И только сейчас заметил Катю. Она смотрела на него серьёзно, исподлобья.

-Это твоя дочка? Привет. Как тебя зовут?

-Мам?-повернулась ко мне Катя.-А этот дядя сильно незнакомый? С ним можно говорить?

-Немножко знакомый, - я улыбнулась, Ваня тоже прятал улыбку.- Я с ним в школе училась, в одном классе.

-Правда? Когда была маленькой? Как я, или побольше?

-Побольше, -я повернулась к Ване.-Извини, в гости не зову. У меня бабушка не здорова. Может, ещё увидимся.

-Обязательно. Я на несколько дней к маме, а в перспективе вообще переберусь обратно в наш город.

Он подождал, пока я отопру дверь, и вручил мои покупки. Я вошла, хлопнула дверью и устало прислонилась к ней лбом. Эта встреча отняла последние силы. Он не должен был видеть меня такой. Машку Королёву, самую красивую девочку школы, вот так, как есть. Лучше бы вовсе не встречаться.

-Мама, с тобой все хорошо?

-Все хорошо, малыш, какое счастье, что ты у меня есть.

Вечером я недрогнувшей рукой отсчитала треть зарплаты и отнесла её Валентине Павловне. Она проводила с бабушкой половину дня. Кормила, купала, давала лекарства по времени и даже читала вслух. Два раза в неделю сидела и с Катей, когда я репетиторствовала. Валентине Павловне не было цены. А моя треть зарплаты просто жалкая попытка её отблагодарить.