«Хоть бы дали спокойно поесть», — подумал я, но не тут-то было.

— Господин Хортов? — услышал я приятный голос и, подняв взгляд, обнаружил перед своим столиком фрейлину принцессы, кажется, боярышню Громову.

Поморщившись, с сожалением, я положил ложку и, согласно правилам этикета, встал и кивнул девушке:

— Он самый.

— Ее Высочество Валерия Андреевна приглашает вас за свой стол.

Мне очень хотелось ответить грубостью. Сказать, что мне и здесь хорошо. Но решил сдержаться и не раздувать очередной конфликт на пустом месте. Да и вообще, надо бы посмотреть вблизи на принцессу, которая по замыслу двух старых интриганов может стать моей будущей женой.

— С удовольствием принимаю предложение Ее Высочества, — сказал я фрейлине и, покосившись на только что начатый борщ, двинулся вслед за ней.

Принцесса и ее свита, пять девушек и тройка парней, которые являлись не только боярами, но и телохранителями члена императорской фамилии, расположились в лучшем месте столовой, за продолговатым столом на несколько персон возле большого окна с отличным видом на парк. Ну и, конечно, меню элитных учеников немного богаче, чем у остальных студентов. У меня сегодня был борщ со сметаной, картошка по-деревенски, летний салат, кусок пирога и сок. А у принцессы с ближним кругом наваристая уха с крупными кусочками осетрины, отбивные, три вида салатов, пирожные и взвар.

Поприветствовав всех присутствующих и поблагодарив принцессу за приглашение, под завистливыми взглядами доброй полусотни студентов, я занял свободное место и занялся едой, а попутно прислушивался к беседе «элиты», которая больше болтала, чем ела. Видать, не голодные и в калориях не нуждаются, а мой организм требовал пищи и я не собирался ему отказывать.

Как-то совершенно незаметно, разговор коснулся вчерашних поединков, и принцесса задала мне вопрос:

— Вальдер, а ты не расскажешь нам, как поссорился сразу с несколькими боярами?

— А мы уже по именам и на «ты»? — задал я встречный вопрос и посмотрел на нее.

— Ну, ты же позволишь мне называть тебя по имени? — наивно хлопнула она длинными ресницами.

— Без проблем, если вам так удобней, Валерия Андреевна, — пожал я плечами и продолжил: — А про ссору рассказывать, в общем-то, нечего. Зашел поужинать. Встретил старых недоброжелателей. Мне бросили вызов. С этого все началось. А чем закончилось, наверное, знаете.

Принцесса покачала головой:

— Твой ответ, Вальдер, не содержит никакой новой информации. Нам нужны подробности.

— Извините, но их не будет. Я не желаю об этом говорить.

Валерия задумалась, а один из ее бояр, двадцатилетний Сергей Баринов, который, насколько мне было известно, уже успел закончить один из столичных военных лицеев и получил офицерский чин, сказал: